De vraag of ons zonnestelsel raar is of niet, is complex en hangt af van hoe we ‘raar’ definiëren. Vergeleken met andere planetaire systemen die zijn ontdekt, heeft ons zonnestelsel enkele ongebruikelijke kenmerken. Het heeft bijvoorbeeld een relatief groot aantal planeten (acht, als we Pluto als dwergplaneet tellen), en de planeten hebben een breed scala aan afmetingen en samenstellingen. Bovendien zijn de banen van de planeten in ons zonnestelsel allemaal vrijwel cirkelvormig, wat bij veel andere planetenstelsels niet het geval is.

Hier zijn enkele specifieke kenmerken die ons zonnestelsel ongebruikelijk maken:

- Het aantal planeten :Ons zonnestelsel heeft acht planeten, wat meer is dan de meeste andere planetenstelsels die zijn ontdekt. Het gemiddelde aantal planeten in andere planetenstelsels ligt rond de 5-6, waarbij sommige systemen maar liefst 10 planeten hebben en sommige slechts 2.

- De grootte en samenstelling van de planeten :De planeten in ons zonnestelsel variëren sterk in grootte en samenstelling. De grootste planeet is Jupiter, die ruim 11 keer de diameter van de aarde heeft en een massa heeft van 318 keer die van de aarde. De kleinste planeet is Mercurius, die slechts ongeveer 0,4 keer de diameter van de aarde heeft en een massa heeft van 0,055 keer die van de aarde. De planeten hebben ook een breed scala aan composities, van rotsachtige planeten als de aarde en Mars tot gasreuzen als Jupiter en Saturnus.

- De banen van de planeten :De banen van de planeten in ons zonnestelsel zijn allemaal bijna cirkelvormig, wat niet het geval is voor veel andere planetenstelsels. De planeten draaien ook allemaal in dezelfde richting rond de zon, tegen de klok in, gezien vanaf de noordpool van de aarde.

- De aanwezigheid van een grote maan :Ons zonnestelsel heeft een relatief grote maan, die ongeveer een vierde van de diameter van de aarde heeft en een massa heeft van ongeveer 1/81 van die van de aarde. Dit staat in contrast met veel andere planetenstelsels, die óf hele kleine manen óf helemaal geen manen hebben.

- De aanwezigheid van een Kuipergordel en Oortwolk :Ons zonnestelsel heeft twee gebieden voorbij de baan van Neptunus, de Kuipergordel en de Oortwolk genaamd, die ijzige objecten bevatten waarvan men denkt dat ze overblijfselen zijn van de vorming van het zonnestelsel. Deze regio's komen niet in alle andere planetenstelsels voor.

Over het geheel genomen heeft ons zonnestelsel een aantal ongebruikelijke kenmerken vergeleken met andere planetenstelsels die zijn ontdekt, maar of het echt ‘raar’ is, is een kwestie van perspectief. Sommige astronomen zouden kunnen beweren dat ons zonnestelsel eigenlijk heel typisch is, en dat de verschillen tussen het zonnestelsel en andere planetenstelsels niet zo groot zijn als ze lijken. Uiteindelijk is de vraag of ons zonnestelsel al dan niet raar is, een kwestie van semantiek en persoonlijke mening.