De aanwezigheid van water op de maan is al tientallen jaren onderwerp van wetenschappelijk onderzoek. Hoewel er aanwijzingen zijn dat er in bepaalde delen van de maan waterijs bestaat, worden de hoeveelheid en verdeling van water nog steeds bestudeerd.

De Apollo-missies eind jaren zestig en begin jaren zeventig leverden het eerste bewijs van het potentieel voor water op de maan. De Apollo-astronauten merkten op dat het maanoppervlak niet volledig droog en stoffig was zoals eerder werd gedacht. In plaats daarvan merkten ze in sommige gebieden kleine hoeveelheden vocht op, vooral in kraters die permanent in de schaduw van de zon stonden.

Verder bewijs voor de aanwezigheid van water op de maan werd verkregen van verschillende instrumenten en satellieten die het maanoppervlak vanuit een baan om de aarde bestudeerden. Instrumenten zoals de Lunar Prospector Neutron Spectrometer (LPNS) detecteerden waterstof in de maangrond, wat een indicatie zou kunnen zijn voor de aanwezigheid van waterijs. De exacte locatie en overvloed van deze ijsafzettingen bleven echter onzeker.

In recentere jaren hebben ruimtemissies en observaties sterker bewijs geleverd voor de aanwezigheid van waterijs op de maan. Bijvoorbeeld:

1. Maankraterobservatie- en detectiesatelliet (LCROSS): In 2009 stortte NASA's LCROSS-missie een ruimtevaartuig neer in een permanent in de schaduw gestelde krater nabij de zuidpool van de maan. Door de inslag ontstond een pluim van puin, en instrumenten op het ruimtevaartuig ontdekten de aanwezigheid van waterdamp in de pluim. Dit leverde direct bewijs op van waterijs in een maankrater.

2. Diviner maanradiometerexperiment (Diviner): Gegevens van Diviner, een instrument van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), hebben verschillende gebieden op de maan geïdentificeerd met ongewoon koude temperaturen, wat wijst op de mogelijke aanwezigheid van waterijs in deze gebieden.

3. Maanzaklamp: De Lunar Flashlight is een kleine satelliet die in 2022 werd gelanceerd. Hij is ontworpen om zonlicht te reflecteren in permanent beschaduwde kraters op de maan en zal wetenschappers helpen de samenstelling van deze gebieden te analyseren, inclusief de aanwezigheid van waterijs.

Hoewel deze waarnemingen bewijs leveren voor de aanwezigheid van waterijs op de maan, is de totale hoeveelheid water nog steeds relatief klein vergeleken met de watervoorraden op aarde. Bovendien is het grootste deel van het waterijs waarschijnlijk geconcentreerd in specifieke gebieden, zoals permanent beschaduwde kraters en poolgebieden.

De aanwezigheid van water op de maan heeft aanzienlijke gevolgen voor toekomstige maanverkenningen en mogelijke bemande missies. Als water kan worden gewonnen uit maanijsafzettingen, zou dit een waardevolle hulpbron kunnen zijn voor toekomstige maanhabitats, waardoor de noodzaak om grote hoeveelheden water van de aarde te transporteren wordt verminderd. Bovendien kan water worden gebruikt als bron van zuurstof en waterstof, die essentieel zijn voor levensondersteuning en raketaandrijving.

Voortdurend wetenschappelijk onderzoek en onderzoek zijn nodig om de verspreiding, toegankelijkheid en potentiële benutting van watervoorraden op de maan beter te begrijpen. Toekomstige missies kunnen erop gericht zijn deze waterijsafzettingen gedetailleerder te onderzoeken en hun potentieel voor toekomstige maanverkenningsactiviteiten te beoordelen.