Het duurt ongeveer 365 1/4 dag om de aarde rond de zon te draaien, maar onze klokken en kalenders zijn gebaseerd op gehele getallen, dus we voegen schrikkeldagen en seconden toe om dit op de lange termijn op één lijn te houden.

De tijd wordt vastgehouden aan atoomklokken die ongelooflijk stabiele apparaten zijn, terwijl de timing die door de aarde wordt geboden (de dag, het jaar) geleidelijk aan langzamer wordt en minder nauwkeurig wordt afgestemd op de atomaire tijdwaarneming.

Om ervoor te zorgen dat deze twee vormen van tijdwaarneming naadloos samenwerken, worden tijdsaanpassingen uitgevoerd, die soms elke bepaalde tijd de vorm kunnen aannemen van een ‘schrikkelseconde’.