Fakkels van klasse X zijn het krachtigste type zonnevlam, die aanzienlijke verstoringen kunnen veroorzaken van de elektriciteitsnetwerken, communicatie en zelfs satellietoperaties van de aarde. Ze gaan ook gepaard met coronale massa-ejecties (CME's), die enorme wolken plasma en magnetische energie naar de aarde kunnen sturen, wat mogelijk tot geomagnetische stormen kan leiden.

Om als een X-klasse zonnevlam te worden geclassificeerd, moet een zonnevlam aan bepaalde criteria voldoen die zijn opgesteld door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Deze criteria omvatten:

1. Piekröntgenstroom: De röntgenstralingsflux, gemeten in watt per vierkante meter (W/m^2), moet op het hoogtepunt van de flare groter zijn dan 10^-4 W/m^2.

2. Duur: De duur van de fakkel, gemeten vanaf het begin van de snelle stijgingsfase tot het einde van de geleidelijke vervalfase, moet minimaal 10 minuten bedragen.

3. Geassocieerde CME: De fakkel moet vergezeld gaan van een CME die een snelheid heeft van minimaal 800 kilometer per seconde (km/s) of een massa van minimaal 10 miljard ton.

Naast deze criteria worden fakkels uit de X-klasse vaak gekenmerkt door andere kenmerken, zoals:

* Een plotselinge verheldering van de zon in de röntgengolflengte

* De emissie van radiogolven en energetische deeltjes

* De vorming van een coronaal gat, een gebied in de atmosfeer van de zon waar het magnetische veld zwak is en plasma kan ontsnappen

* De ontwikkeling van protuberansuitbarstingen, dit zijn grote lussen van plasma die kunnen uitbarsten vanaf het oppervlak van de zon

X-klasse uitbarstingen zijn relatief zeldzaam en komen slechts een paar keer per jaar voor. Ze kunnen echter aanzienlijke gevolgen hebben voor de aarde, waaronder:

* Verstoring van elektriciteitsnetwerken, waardoor stroomuitval en black-outs ontstaan

* Interferentie met satellietcommunicatie, wat leidt tot signaalverlies en datacorruptie

* Schade aan satellieten en andere ruimtevaartuigen, waardoor deze mogelijk defect raken of defect raken

* Geomagnetische stormen, die stroompieken, schade aan pijpleidingen en andere infrastructuur en verstoringen van poollicht kunnen veroorzaken

Vanwege hun potentieel om wijdverbreide ontwrichting te veroorzaken, worden X-klasse uitbarstingen nauwlettend in de gaten gehouden door wetenschappers en ruimteweerexperts. Er bestaan ​​systemen voor vroegtijdige waarschuwing om overheden, bedrijven en individuen te waarschuwen voor mogelijke uitbarstingen, waardoor ze stappen kunnen ondernemen om de gevolgen te verzachten.