In een nieuwe studie hebben onderzoekers nauwkeuriger berekend hoeveel sneller de tijd verstrijkt op de maan vergeleken met de aarde. Met behulp van gegevens van de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) hebben ze vastgesteld dat de tijd op de maan elke seconde ongeveer 1,26 nanoseconden langzamer verstrijkt dan op aarde.

Dit lijkt misschien een minuscuul verschil, maar na verloop van tijd kan het oplopen. Als een astronaut bijvoorbeeld een jaar op de maan zou doorbrengen, zou hij ongeveer 0,02 seconde jonger naar de aarde terugkeren dan wanneer hij op aarde was gebleven.

Hoewel dit verschil te klein is om in het dagelijks leven merkbaar te zijn, heeft het gevolgen voor precisie-instrumenten en langdurige ruimtemissies. Als een ruimtevaartuig bijvoorbeeld navigeert met behulp van een klok die niet is gesynchroniseerd met de klokken van de aarde, kan het uiteindelijk uit koers raken.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen helpen de nauwkeurigheid van toekomstige maanmissies te verbeteren en de weg vrij te maken voor menselijke nederzettingen op de maan op de lange termijn.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.