Mensen zijn vaak bereid om te helpen en samen te werken met verre verwanten, zelfs als er voor henzelf geen direct voordeel uit lijkt te komen. Waarom zou dit kunnen zijn?

Eén theorie is dat mensen gemotiveerd zijn om verre verwanten te helpen, omdat ze weten dat als ze dat niet doen, anderen wraak op hen kunnen nemen. Met andere woorden:mensen kunnen verre verwanten helpen vanuit een gevoel van sociale verplichting.

Om deze theorie te testen, hebben onderzoekers van de University of California, Berkeley een reeks wiskundige simulaties gemaakt. In deze simulaties werden mensen voorgesteld als knooppunten in een sociaal netwerk. Elke persoon was verbonden met een bepaald aantal andere mensen en elke persoon beschikte over een bepaalde hoeveelheid hulpbronnen.

De onderzoekers simuleerden vervolgens verschillende scenario's waarin mensen werd gevraagd verre verwanten te helpen. In sommige scenario's waren mensen vrij om te kiezen of ze wel of niet wilden helpen. In andere scenario’s werden mensen gestraft als ze niet hielpen.

De onderzoekers ontdekten dat mensen eerder geneigd waren verre verwanten te helpen als ze werden gestraft omdat ze niet hielpen. Dit suggereert dat sociale verplichtingen een rol kunnen spelen bij het motiveren van mensen om verre verwanten te helpen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de kans dat mensen verre verwanten hielpen, afnam naarmate de afstand tussen de mensen groter werd. Dit suggereert dat mensen eerder geneigd zijn om verwanten te helpen die nauwer aan hen verwant zijn.

Over het geheel genomen ondersteunen deze simulaties de theorie dat sociaal afgedwongen nepotisme een rol kan spelen bij het motiveren van mensen om verre verwanten te helpen. Deze theorie suggereert dat mensen bereid zijn verre verwanten te helpen, omdat ze weten dat als ze dat niet doen, anderen wraak op hen kunnen nemen.

Naast de potentiële rol van sociale verplichtingen zijn er nog een aantal andere redenen waarom mensen bereid kunnen zijn verre verwanten te helpen. Eén mogelijkheid is dat mensen een gevoel van altruïsme voelen, of een verlangen om anderen te helpen, simpelweg omdat dit het juiste is om te doen. Een andere mogelijkheid is dat mensen verre verwanten helpen om relaties op te bouwen en te onderhouden die in de toekomst nuttig kunnen zijn.