Istvan Csak/Shutterstock

De grootste horzelsoort op aarde, Vespa mandarinia, ook wel de moordhorzel genoemd, is berucht vanwege zijn meedogenloze predatie op honingbijkolonies. Hoewel horzels een waardevolle ecologische rol spelen, onthoofdt dit specifieke roofdier werkbijen, overspoelt binnen enkele uren hele bijenkorven en voedt zijn larven met het broed van de bijenkorf, waardoor commerciële en wilde bijenpopulaties ernstig worden bedreigd.

Toen Washington State Agriculture (WSDA) in december 2019 voor het eerst meldingen ontving van noordelijke reuzenhorzels – kort nadat de Canadese autoriteiten twee nesten in British Columbia ontdekten – lanceerden functionarissen onmiddellijk een reactie. Daaropvolgende waarnemingen in 2020 en 2021 waren aanleiding voor intensief veldonderzoek in Whatcom County. Met behulp van horzels met radiozenders konden de onderzoekers de insecten terug naar hun nesten traceren en vallen inzetten die waren doorspekt met druivensap, aardbeienjam en andere lokstoffen om de koninginnen en werksters te vangen en te elimineren.

Bescherming tegen de noordelijke reuzenhorzel

Hank Azië/Shutterstock

Hoewel er sinds eind 2021 geen bevestigde waarnemingen zijn gemeld, dringt de Washington Invasive Species Council er bij bewoners en belanghebbenden op aan waakzaam te blijven. De potentiële verspreiding van deze invasieve wespen zou aanzienlijke ecologische, volksgezondheids- en economische schade kunnen toebrengen buiten de staatsgrenzen.

De noordelijke reuzenhorzel, afkomstig uit Azië, is gemakkelijk te herkennen aan zijn oranje of gele kop met zwarte ogen, een donkerbruin-zwarte borstkas en een donkere buik gemarkeerd door afwisselend oranje of gele ringen die de kleur van de kop weerspiegelen. Werksters zijn gemiddeld ≈38 mm lang, terwijl koninginnen ≈51 mm (2 inch) kunnen bereiken met een spanwijdte van 3 inch (≈76 mm).

Hoewel de WSDA opmerkt dat noordelijke reuzenhorzels zelden huisdieren of mensen aanvallen, zullen ze steken als ze worden bedreigd. Hun angel is langer dan die van honingbijen en andere wespen, en ze kunnen meerdere steken met krachtig gif afgeven. In plaats van de insecten te provoceren, zou iedereen die een horzel of een bijenkorf tegenkomt, de waarneming moeten melden aan de WSDA of de Washington Invasive Species Council, met een foto en een precieze locatie.