Miftah Lutfi/Shutterstock

We denken er misschien niet zo vaak over na, maar de Verenigde Staten hebben ernstige problemen met invasieve soorten. Het land herbergt meer dan 6.500 invasieve soorten, en het National Invasive Species Information Center van de USDA kan ze niet allemaal volgen, simpelweg vanwege hun enorme volume.

Hoewel dit een nationaal probleem is, worden sommige staten er zwaarder door getroffen dan andere. Texas staat op het punt te worden vernietigd door een invasieve soort in de vorm van wilde zwijnen, die nu in 99,6% van de 254 provincies van de staat voorkomen en allerlei problemen veroorzaken, van de vernietiging van eigendommen tot de achteruitgang van ecosystemen. Ondertussen wordt Zuid-Florida overspoeld door Birmese pythons, die niet inheems zijn in de VS, maar zijn vrijgelaten of uit gevangenschap zijn ontsnapt nadat iedereen in de jaren '90 had besloten dat het cool zou zijn om een van deze dodelijke constrictors te bezitten.

Terwijl Texas en Florida grote problemen hebben met indringers, is Indiana een staat die ook met ongewenste indringers kampt. In een rapport uit 2023 waarschuwde de Indiana Invasive Species Council dat de lijst van invasieve soorten in de staat "in een alarmerend tempo blijft groeien" en schatte dat indringers een fiscale impact van ongeveer $ 17,5 miljard per jaar op Indiana hadden. Van planten en dieren tot insecten:de staat voert een strijd tegen deze ongewenste bezoekers. Hier zijn er vijf die grote schade aanrichten.

Gif hemlock

olko1975/Shutterstock

Het ziet er misschien onschadelijk uit, misschien zelfs heel mooi, maar zoals de naam al doet vermoeden, is de giftige hemlockspar een giftige invasieve plant. Vaak aangetroffen langs wegen, beken, paden en aan de randen van bossen, bevat giftige hemlockspar alkaloïde verbindingen die dodelijk kunnen zijn voor dieren en mensen. De plant wordt doorgaans tussen de 3 en 3 meter hoog en kan gemakkelijk worden aangezien voor wilde pastinaak of Queen Anne's kant. Het geheel van deze invasieve plantensoort is echter giftig, vooral de zaden, die de hoogste concentratie gif bevatten. Het sap van de plant kan blaren en striemen op de menselijke huid veroorzaken, maar het echte gevaar ontstaat als een deel van de plant wordt ingeslikt. Er zijn zelfs menselijke sterfgevallen geregistreerd als gevolg van het oogsten en eten van de wortels door individuen. 

De giftige hemlockspar, die aanvankelijk in Europa groeide, werd met opzet naar Noord-Amerika gebracht om in tuinen te worden gebruikt en vond rond 2016 zijn weg naar Indiana. Behalve dat deze specifieke indringer een giftige bedreiging voor de natuur vormt, kan deze specifieke indringer inheemse plantensoorten verdringen, waarbij elke hemlocksparplant maar liefst 30.000 zaden produceert die zich in de nazomer kunnen verspreiden.

In 2021 meldde de IndyStar dat giftige hemlockspar een nog groter probleem aan het worden was, nadat hij naar parken, bloembedden en tuinen was gemigreerd in wat Dan Shaver van de Natural Resources Conservation Service een "exponentiële verspreidingssnelheid" noemde. Shaver zei dat de migratie van de plant "een beetje eng" was omdat "deze plant erg giftig is en het meer een gelegenheid is voor kinderen om ermee te spelen en voor huisdieren om hem op te eten. Het is geen plant die je bij je thuis of in je plaatselijke park wilt hebben." In dit stadium heeft de plant zich te sterk binnen Indiana verspreid om volledig te kunnen worden verwijderd, maar er is duidelijk dringend actie nodig.

Smaragdgroene asboorder

Monique van Someren/Shutterstock

Zoals de naam al doet vermoeden, voedt de smaragdgroene asboorder zich met essen en heeft tot nu toe grote delen van de bomen in Indiana weggevaagd. De exotische kever werd voor het eerst ontdekt in de VS in 2002 en komt oorspronkelijk uit Azië en vond zijn weg naar Indiana in 2004. Sindsdien heeft hij zich door de staat en de omliggende gebieden verspreid en is hij niets minder dan een plaag geworden terwijl hij in essen graaft, larven afzet en uiteindelijk de waardplant doodt. In 2017 schatten boomverzorgers dat de kever al tienduizenden bomen had weggevaagd, en sindsdien is het probleem niet veel verbeterd. Dit bracht Purdue University ertoe om de soort te noemen als "een van de meest schadelijke insectenplagen die ooit de Noord-Amerikaanse bossen zijn binnengedrongen."

De groene kevers, niet groter dan een rijstkorrel, zijn eigenlijk behoorlijk aantrekkelijk qua uiterlijk, met een glanzende metalen buitenkant. Helaas logenstraft hun uiterlijk een werkelijk meedogenloze eetlust die een verwoestend effect heeft gehad op Indiana, waar de soort al enige tijd in alle 92 provincies aanwezig is, wat aanleiding geeft tot beperkingen op het verplaatsen van brandhout en essenhout binnen de staat.

Invasieve soorten brengen niet alleen andere organismen in gevaar en beschadigen ecosystemen; ze kunnen ook onnoemelijke economische schade veroorzaken. In het geval van de smaragdgroene asboor vormen de dode en stervende essen, afgezien van het wegvagen van bomen en het beschadigen van ecosystemen als gevolg daarvan, op zichzelf een aanzienlijk gevaar. Zoals Purdue opmerkt, zijn deze beschadigde bomen broos genoeg om te breken en takken op mensen en eigendommen te laten vallen, wat betekent dat de smaragdgroene asboorder zowel een veiligheids- als een economisch risico voor de staat vormt.

Sponsachtige mot

Jay Ondreicka/Shutterstock

De sponsachtige mot komt oorspronkelijk uit Europa en Azië, maar vond zijn weg naar de VS helemaal terug in de late jaren 1860 toen een amateur-entomoloog de plaag introduceerde in een gebied in de buurt van Boston. Sindsdien heeft het zich naar het westen verspreid, en zo'n 160 jaar later noemt het Indiana Department of Natural Resources sponsachtige motten, ooit bekend als zigeunermotten, als "een van de meest verwoestende invasieve bosplagen van Noord-Amerika" - en met goede reden. Zoals Purdue University opmerkt, heeft deze invasieve soort in 2021 meer dan 9 miljoen hectare bos in de VS ontbladerd.

Het insect werd voor het eerst waargenomen in Indiana in 1998 en heeft zich nu verspreid naar de meeste noordelijke provincies en gebieden in de staat. Dit insect staat erom bekend zich te voeden met het gebladerte van meer dan 500 soorten bomen en struiken en heeft een bijzondere voorliefde voor eikenbomen, die hij verslindt als hij zich in het rupsstadium bevindt. Hoewel het ontbladeren van een boom niet altijd leidt tot de dood van die boom, kunnen andere factoren zoals droogte, ziekte of slechte groeiomstandigheden samengaan met de inspanningen van de sponsachtige motten om de bomen te doden. Bovendien kan ontbladering gedurende twee tot vier jaar leiden tot de dood van een boom.

Sponsachtige motten verspreiden zich wanneer rupsen naar de toppen van bomen kruipen en door de wind worden geblazen. Mensen kunnen de insecten ook verspreiden door onbedoeld bewegende oppervlakken die eieren bevatten. Tot nu toe is Indiana erin geslaagd deze indringer enigszins in bedwang te houden, maar als de sponsachtige mot uit de hand zou lopen, zou hij verwoestend kunnen zijn voor de bossen van de staat – en dat allemaal dankzij één individu in de jaren zestig van de negentiende eeuw.

Aziatische karper (invasieve karper)

Wrangel/Getty-afbeeldingen

Indiana ondergaat een voortdurende invasie door een groep karpers die gezamenlijk bekend staan als Aziatische karpers of invasieve karpers. De groep bestaat uit grootkopkarpers, zilveren karpers, graskarpers en zwarte karpers, die allemaal opzettelijk in de VS zijn vrijgelaten, maar gezamenlijk als een invasieve soort worden beschouwd. Deze karpers werden aanvankelijk gebruikt door aquacultuur- en afvalwaterzuiveringsinstallaties om retentievijvers schoon te houden en ze te ontdoen van algen en algenbloei doordat de vissen hun mond openen en sluiten terwijl ze zwemmen. Jammer genoeg vonden de vissen uiteindelijk hun weg naar het riviersysteem van de Mississippi als gevolg van overstromingen en onbedoelde lozingen, en sindsdien hebben ze grote schade aangericht.

De invasieve vissen, die nu worden aangetroffen in de rivieren Ohio, White en Wabash, bedreigen reeds bedreigde soorten, reproduceren zich snel en hebben een enorm schadelijk effect op andere bestaande vissen in de ecosystemen waarin ze voorkomen. De karpers hebben ook een vraatzuchtige eetlust, waarbij volwassenen elke dag tot 40% van hun lichaamsgewicht kunnen eten. Het is niet verwonderlijk dat dit heeft geleid tot grote veranderingen in de voedselketens van verschillende waterhabitats, aangezien Aziatische karpers alle algen en zoöplankton verslinden waarvan andere inheemse soorten ook afhankelijk zijn om te overleven. Pogingen om de aantallen karpers onder controle te houden zijn ook enigszins nutteloos, aangezien volwassen vrouwtjes in staat zijn om tot 1 miljoen eieren per jaar te leggen, en slechts een fractie daarvan hoeft uit te komen om de verspreiding van inheemse soorten te overtreffen.

Mute zwaan

Donkere kant/Shutterstock

Het Indiana Department of Natural Resources stelt dat knobbelzwanen "een van de meest agressieve watervogelsoorten ter wereld" zijn. Het is dan ook een schande dat deze specifieke indringer zich goed heeft ingeburgerd in Indiana, waar hij routinematig inheemse vogels verwondt en doodt. De zwanen, oorspronkelijk afkomstig uit Eurazië, kunnen ook watervogels verdringen, zoals kraanvogels en trompetzwanen, en ze hebben een aanzienlijke impact gehad op aquatische en wetland-ecosystemen.

Voor het eerst geïntroduceerd in de VS aan het einde van de 19e eeuw, zijn knobbelzwanen de op een na grootste soort watervogels, na trompetzwanen, met mannetjes die tot 26 pond wegen, waardoor ze meer dan een beetje intimiderend zijn voor andere inheemse soorten. Bovendien hebben deze zwanen er geen probleem mee om agressief te zijn tegenover mensen. In 2006 werd een meisje uit Indiana aangevallen door een van de vogels en onder water getrokken terwijl ze aan het zwemmen was in Lake James. Het meisje werd alleen gered door haar stiefvader, die de zwaan lang genoeg afleidde zodat hij weer boven water kon komen. Dat volgde op een nieuwe aanval op een tiener in het noordoosten van Indiana, die tijdens het jetskiën werd geconfronteerd met een agressieve zwaan. Ondertussen is het zelfs bekend dat de soort mensen uit hun boot slaat en verdrinkt.

Maar de knobbelzwanen, zo genoemd omdat ze veel stiller zijn dan andere zwanensoorten, vormen ook een groot risico voor de inheemse trompetter- en toendrazwanen van Indiana, waarbij de eerstgenoemde al geruime tijd als bedreigde diersoort wordt vermeld, deels als gevolg van de verspreiding van de knobbelzwanen - nog een ander voorbeeld van bestaande dieren die in gevaar komen als gevolg van een invasieve soort. Naast hun agressie hebben knobbelzwanen een ernstige impact op habitats en verminderen ze de beschikbare voedselbronnen voor deze en andere soorten, waardoor ze een van de meest zorgwekkende invasieve soorten in Indiana zijn.