David O'Brien/Shutterstock

New York City staat bekend om zijn iconische bezienswaardigheden – het Vrijheidsbeeld, het Empire State Building – en culturele locaties van wereldklasse zoals het Metropolitan Museum of Art. Maar naast de gevierde kenmerken worstelt de stad ook met minder glamoureuze uitdagingen. Bewoners en bezoekers zijn zich terdege bewust van de nachtelijke drukte in de metro, de stijgende kosten van levensonderhoud en een van de meest hardnekkige overlast:de alomtegenwoordige rat.

Ratten zijn een veelvoorkomend verschijnsel in New York en worden vaak gezien terwijl ze door metrotunnels schieten of op de loer liggen in stormafvoeren met weggegooid voedsel in de hand. De prevalentie ervan was zo groot dat burgemeester Eric Adams in 2023 de eerste directeur voor de bestrijding van knaagdieren van de stad benoemde – in de volksmond bekend als de ‘rattentsaar’ – om de inspanningen te coördineren om de bevolking in alle vijf stadsdelen te beteugelen. Ondanks deze grote zichtbaarheid is NewYork echter niet de belangrijkste hotspot voor knaagdieren van het land.

Hoewel ratten een eeuwige aanwezigheid zijn in New York, wijzen de gegevens van één ongediertebestrijdingsbedrijf erop dat een andere grote stad – Chicago – de meest door ratten geteisterde metropool van de Verenigde Staten is. Hoe betrouwbaar is die ranglijst, en volgt NewYork werkelijk de Windy City wat betreft knaagdieraantallen? Laten we in de details duiken.

Chicago is misschien wel de meest 'raste' stad van de Verenigde Staten

Omdat er geen precieze methode bestaat om wilde ratten in elke stad te tellen, heeft ongediertebestrijdingsbedrijf Orkin schat de besmettingsniveaus door het aantal nieuwe contracten voor de behandeling van knaagdieren te tellen die het afgelopen jaar zijn uitgegeven. Hun onderzoek uit 2024 plaatste Chicago op de top van de 50 meest ‘raftige’ steden van de VS – een positie die het land al tien jaar bekleedt.

Tussen 1 september 2023 en 31 augustus 2024 registreerde Chicago het hoogste aantal residentiële knaagdierbehandelingen in het hele land, waarmee het voor het tiende jaar op rij aan de top stond. Orkin schrijft deze trend toe aan het uitgebreide netwerk van steegjes, metro's en ondergrondse infrastructuur van de stad:ideale leefgebieden voor ratten.

Los Angeles bezet de tweede plaats, terwijl NewYork de top drie completeert, een ranglijst die het sinds 2017 heeft gehandhaafd. Hoewel de posities van het trio aansluiten bij hun beruchte reputatie, is de methodologie achter de ranglijst van Orkin onder de loep genomen.

Chicago en New York delen dezelfde rattensoort

De rangschikking van Orkin is uitsluitend gebaseerd op zijn eigen behandelingsgegevens, niet op onafhankelijke onderzoeken naar wilde dieren. Woordvoerder van het Chicago Department of Streets and Sanitation, MimiSimon, vertelde aan USAToday dat de cijfers van het bedrijf niet kunnen worden gebruikt om daadwerkelijke besmettingen te kwantificeren, en beschrijft de aanpak als “reclame die hun klantenbestand in de kijker zet.”

Hoewel exacte aantallen ongrijpbaar blijven, is het rattenprobleem in Chicago goed gedocumenteerd. De dominante soort van de stad is de Noorse rat (bruine rat), die in de 18e eeuw via de maritieme handel in Amerika werd geïntroduceerd en nu alomtegenwoordig is in Illinois en het hele land. De Lincoln Park Zoo beschrijft Noorse ratten als de meest succesvolle stedelijke fauna ter wereld. Een begroting voor 2024 van 14,8 miljoen dollar voor het Bureau voor Knaagdierenbestrijding van de stad – 1,5 miljoen dollar meer dan vorig jaar – geeft aan dat de autoriteiten worstelen met een aanhoudende plaag.

NewYork’s eigen onderzoek, uitgevoerd door de Metropolitan Manhattan Pest Control in 2023, schatte ongeveer 3 miljoen ratten – tegen 2 miljoen in 2010. Met een menselijke populatie van bijna 8 miljoen, vormen ratten ongeveer een derde van de inwoners van de stad. Zonder uitgebreide, onafhankelijke onderzoeken blijven de definitieve ranglijsten van de meest door knaagdieren geteisterde stad van het land speculatief.