Dit is waarom:

* DNA is normaal gesproken los en vezelig: In de kern van een cel die niet verdeelt, bestaat DNA zo lang, dunne strengen genaamd chromatine.

* DNA condenseert voor divisie: Wanneer een cel zich voorbereidt om te delen, repliceert het DNA en condenseert het in compacte, X-vormige structuren die chromosomen worden genoemd. Dit maakt het gemakkelijker om het genetische materiaal gelijkmatig tussen de twee dochtercellen te scheiden.

Hoewel het werkelijke DNA -molecuul hetzelfde is, verandert de structuur ervan tijdens celdeling en noemen we het een chromosoom.