De bijkolibrie:de kleinste vogel ter wereld

Met een lengte van iets meer dan vijf centimeter en een gewicht van slechts twee gram is de bijenkolibrie (Mellisuga helenae) de kleinste nog bestaande vogel in het hele dierenrijk. Zijn lichaam is een meesterwerk van natuurlijke techniek, waarbij de snavel en staart bijna de helft van zijn totale lengte beslaan.

Kolibries domineren de lijst van 's werelds kleinste vogels. De op een na kleinste, de Esmeralda's bosster (Eupetomena macroura), is slechts een kwart tot een halve centimeter langer. De calliopekolibrie (Selasphorus calliope) volgt, en hoewel het de kleinste vogel in Noord-Amerika is, blijft hij merkbaar groter dan de bijenkolibrie.

Het leven op het eiland Cuba

Bijenkolibries zijn endemisch voor Cuba en gedijen goed in het tropische klimaat van het eiland, waar overvloedige bloemen de nectar leveren die ze nodig hebben. Ze bestaan ​​naast de Cubaanse smaragdgroene kolibrie (Chlorostilbon euryflavescens), die meer dan twee keer zo groot is. Door het verschil in grootte kan de bijenkolibrie zich voeden met kleinere bloemen, waardoor de concurrentie afneemt.

Hoe kleine lichamen een krachtige klap uitdelen

Ondanks dat het bijna zo groot is als een paperclip, is het lichaam van een bijenkolibrie een energieke machine. Een klein lichaam verliest snel warmte, waardoor een stofwisseling nodig is die aan zijn vluchtbehoeften kan voldoen. Elke vleugelslag kan 80 tot 200 cycli per seconde bereiken, en tijdens baltsvertoningen kan de vogel accelereren tot snelheden tot 48 km/u.

Veerkracht en levensduur

Deze kleine vogels hebben ook een opmerkelijk lange levensduur. Terwijl de meeste soorten kolibries na drie tot vijf jaar sterven, kunnen bijenkolibries zeven tot tien jaar oud worden, wat hen een concurrentievoordeel geeft in de snelle wereld van tropische ecosystemen.