Waarom vlinders verdwijnen

Rick Zwetsch/Shutterstock

In 2022 meldde Reuters dat de insectenpopulatie in de wereld jaarlijks met ongeveer 2% krimpt, een daling die wordt veroorzaakt door pesticiden, ontbossing, lichtvervuiling en klimaatverandering. Omdat insecten ongeveer tweederde van alle soorten op aarde uitmaken, vormt het verlies van 40% van de insectensoorten een bedreiging voor ecosystemen, de voedselzekerheid en de economie. Vlinders, de meest zichtbare van deze wezens, zijn een belangrijke indicator van deze crisis.

Het ecologische belang van vlinders

Sandra Hudson‑Knapp/Getty Images

Vlinders zijn meer dan mooie vleugels; ze zijn essentiële bestuivers voor fruit, groenten en wilde bloemen, en ze ondersteunen hele voedselwebben. Hun verdwijning duidt op een bredere achteruitgang van het milieu en kan zich uitstrekken tot vogels, hagedissen en spinnen. Omdat vlinders buitengewoon gevoelig zijn voor klimaat- en habitatverschuivingen, dienen ze bovendien als waardevolle biologische indicatoren voor wetenschappers die mondiale veranderingen bestuderen.

Vlinders zijn niet vrijgesteld van de insectenapocalyps

Marv Vandehey/Shutterstock

Een onderzoek uit 2020 naar biologisch behoud Geschat wordt dat sinds het industriële tijdperk 5 tot 10 procent van de insectensoorten is verdwenen – wereldwijd zijn er ongeveer 250.000 tot 500.000 soorten verloren gegaan. Vlinders, onderdeel van de Lepidoptera-orde met 160.000 soorten, hebben een soortgelijk lot ondergaan. Sinds 1950 zijn in de Verenigde Staten vijf vlindersoorten uitgestorven, en in 2024 zal Wetenschap artikel onthulde dat 22% van de Amerikaanse vlinders de afgelopen twintig jaar is verdwenen. Twee derde van de soorten daalde met meer dan 10%, en 22 soorten daalden met meer dan 90%.

Pesticiden verminderen de vlinderpopulaties in het Midwesten drastisch

Fotokostic/Shutterstock

Hoewel veel factoren vlinders wereldwijd bedreigen, koppelde een PLoS One-onderzoek uit 2024, gebaseerd op 17 jaar aan gegevens uit 81 provincies in vijf staten in het Midwesten, de afname van de vlinderaantallen rechtstreeks aan het toegenomen gebruik van insecticiden, vooral met neonicotinoïden behandelde zaden. Dit regionale inzicht onderstreept hoe landbouwpraktijken de bestuiversgemeenschappen onevenredig veel schade kunnen toebrengen.

Vlinders worden geconfronteerd met een veelzijdig dreigingslandschap

Leopictures/Shutterstock

Wereldwijd worden vlinders geconfronteerd met een complex web van uitdagingen. Een Wetenschap in 2025 Uit onderzoek blijkt dat het zuidwesten de scherpste achteruitgang ervaart, veroorzaakt door hogere temperaturen en langdurige droogtes die schade toebrengen aan de planten waar deze insecten van afhankelijk zijn. Vooral de meest zuidelijke bevolkingsgroepen zijn het zwaarst getroffen, hoewel de precieze wisselwerking tussen klimaatverandering en blootstelling aan pesticiden onduidelijk blijft. Ondanks de sombere vooruitzichten zorgen korte generatietijden ervoor dat zelfs bescheiden habitatverbeteringen het herstel kunnen versnellen. Het planten van inheemse bloemen en deelname aan burgerwetenschappelijke monitoringprogramma's zijn bruikbare stappen die iedereen kan nemen om vlinderpopulaties te ondersteunen.