Somnuk Krobkum/Getty Images

Context:ruim 80% van de soorten op aarde blijft ongeïdentificeerd

Volgens een rapport van het World Economic Forum moet ongeveer 80% van de levende soorten nog formeel worden beschreven. Elk jaar ontdekken onderzoekers wereldwijd meer dan 10.000 nieuwe soorten, vaak in de diepzee of in habitats die tientallen jaren over het hoofd zijn gezien.

Ontdekking van twee nieuwe Bagarius-meervallen in Zuidoost-Azië

In een studie gepubliceerd in Zoosystematics and Evolution op 24 juni 2024 kondigden ichtyologen de formele erkenning aan van twee voorheen niet-geclassificeerde soorten van het geslacht Bagarius. De soort heet Bagarius protos en Bagarius dolichonema .

Bagarius-meervallen zijn grote, roofzuchtige bodemvissen die al sinds het Plioceen (5,3–2,6 miljoen jaar geleden) bestaan. De nieuw geïdentificeerde soorten werden gevonden in het stroomgebied van de Salween-rivier in het zuiden van China (B.protos) en het stroomgebied van de Irrawaddy-rivier in Myanmar (B.dolichonema).

Onderzoekers hebben twintig jaar lang monsters verzameld. De gemiddelde lengte die door het team is geregistreerd, is ongeveer 1 voet (12 inch) voor B.protos en 8,5 inch voor B.dolichonema, hoewel lokale vissers individuen melden die deze afmetingen kunnen overschrijden.

Lokale kennis ging vooraf aan wetenschappelijke formalisering

Yotrak/Getty Images

Eeuwenlang hebben gemeenschappen langs de rivier de Salween op deze meerval gevist met dikke nylon touwen, voorzien van insectenlarven. Lokale accounts beschrijven B.protos als een groot roofdier dat tot 100 kg (220 lb) kan bereiken. Hoewel het wetenschappelijke team nog geen exemplaren van die omvang heeft gedocumenteerd, ondersteunen regionale rapporten de mogelijkheid van een dergelijke groei.

Omvang en potentiële bedreigingen:een vergelijking met de Goonch

Michael Mong/Shutterstock

Het geslacht Bagarius omvat de beruchte goonch, voorheen geïdentificeerd als B. yarrelli maar nu geclassificeerd als B. bagarius . De goonch kan tot 1,80 meter lang worden en tot 250 pond wegen; schattingen van de grootte komen overeen met lokale rapporten van B.protos.

De goonch kreeg eind jaren 2000 internationale aandacht na een reeks dodelijke ontmoetingen in de Kali-rivier op de grens tussen India en Nepal, die te zien waren in de Animal Planet-serie ‘River Monsters’. Hoewel er geen soortgelijke incidenten zijn gemeld voor B.protos, onderstreept het potentieel voor grote omvang de noodzaak van voorzichtige interactie met deze vissen.