Denistangneyjr/Getty Images

Gloucester, Massachusetts, staat al lang bekend om zijn zoute lucht en verse zeevruchten. Toch is er de afgelopen week een nieuwe, onmiskenbare geur in de kustlucht terechtgekomen, die lijkt op rotte eieren of ongezuiverd rioolwater. De geur heeft bewoners en bezoekers ertoe aangezet zich af te vragen wat de oorzaak van deze verandering zou kunnen zijn.

Stadsbestuurders uitten de bezorgdheid op de Facebook-pagina van de stad Gloucester op 3 september en identificeerden de dader als het invasieve zeewier Heterosiphonia japonica . Deze felrode, bossige alg, afkomstig uit de westelijke Noordelijke Stille Oceaan, werd eind augustus door de windstoten van de orkaan Erin aan land gebracht. Toen het tij zich terugtrok, liet het enorme stapels algen achter langs de stranden van Gloucester, waar de zon en de wind de ontbinding ervan versnelden, waardoor de bekende geur van “rotte eieren” ontstond.

Volgens het Gloucester Department of Environmental Protection is de geur natuurlijk en zal deze vervagen naarmate de algen afbreken. De functionarissen benadrukten dat er geen onmiddellijk gezondheidsrisico voor het publiek bestaat. Niettemin is de gebeurtenis een duidelijke herinnering aan de groeiende prevalentie van invasieve soorten en de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden die verband houden met de klimaatverandering.

Hoe een zeewier uit Japan uiteindelijk ging rotten op Amerikaanse stranden

Crispin La Valiente/Getty Images

Heterosiphonia japonica werd voor het eerst geregistreerd voor de kust van Rhode Island in 2007. heeft sindsdien zijn verspreidingsgebied langs de oostkust van de VS uitgebreid, tot in het noorden tot Newfoundland en tot in het zuiden tot Florida. In zijn oorspronkelijke habitat vormt de soort minder dan 1% van de zeewierbiomassa en bloeit hij slechts sporadisch. Daarentegen zijn de omgevingsomstandigheden van de Atlantische Oceaan, met name het zoutgehalte en de temperatuurprofielen, zeer bevorderlijk gebleken voor de snelle groei en verspreiding van het zeewier.

Onderzoek van de Universiteit van Rhode Island toont de uitzonderlijke tolerantie van de alg aan voor variërende zoutgehaltes en temperaturen, waardoor hij de lokale flora in de Atlantische Oceaan kan overtreffen. De dichte, snelgroeiende matten kunnen inheemse kelpbedden verstikken en de voedselkringloop veranderen, wat een aanzienlijke bedreiging vormt voor de lokale biodiversiteit.

Hoewel de onmiddellijke geur is verdwenen, waarschuwen deskundigen dat de ecologische gevolgen op lange termijn van Heterosiphonia japonica blijven onzeker. Strategieën voor monitoring en vroegtijdige interventie zijn essentieel om potentiële schade aan kustecosystemen te beperken.