Boeing heeft maandag zijn omstreden topman eruit geduwd. Dennis Muilenburg, terwijl het probeert te keren uit een langdurige crisis rond het aan de grond houden van zijn best verkopende 737 MAX na twee dodelijke crashes.

Meer dan negen maanden nadat de MAX aan de grond was gezet en een week na de stopzetting van de productie van het vliegtuig, Boeing heeft bestuursvoorzitter David Calhoun benoemd tot chief executive en president, zeggen dat het bedrijf "vertrouwen moest herstellen" en "relaties met regelgevers moest herstellen, klanten en alle andere belanghebbenden."

Een week geleden, Boeing heeft de monumentale stap gezet om de MAX-productie tijdelijk stil te leggen vanwege de crisis, die de terugkeer van het vliegtuig naar de lucht in 2020 heeft geduwd en de angst bij het personeel en de leveranciers van Boeing heeft doen toenemen.

Hoewel ze komen tijdens de slaperige dagen voor de kerstvakantie, de stap was niet geheel onverwacht nadat Boeing Muilenburg in oktober zijn titel van voorzitter had ontnomen, het installeren van bestuurslid Calhoun in die functie.

Nog altijd, terwijl Boeing-kijkers de dagen van Muilenburg als geteld hadden gezien, sommigen verwachtten dat hij zou blijven totdat de MAX weer in gebruik was.

Maar de timing van die mijlpaal blijft onduidelijk en zal afhangen van de Federal Aviation Administration, wat duidelijk heeft gemaakt dat het geen haast heeft.

Een woordvoerder van de FAA zei dat het agentschap geen commentaar geeft op personeelsbeslissingen.

"De FAA blijft een grondig proces volgen om de Boeing 737 MAX weer in gebruik te nemen voor passagiers. zei de FAA-woordvoerder. "Onze eerste prioriteit is veiligheid, en we hebben geen tijdschema vastgesteld voor wanneer het werk zal worden voltooid."

Muilenburg deed herhaaldelijk voorspellingen over de terugkeer van de 737 MAX die overdreven optimistisch bleken. Zijn vooruitzichten werden vorige week verder verduisterd toen zijn onbemande Starliner-ruimtevaartuig te kort kwam in een NASA-missie om het internationale ruimtestation te bereiken.

Muilenburg's vertrek was "al veel eerder, ", zei voormalig hoofd van de National Transportation Safety Board, Jim Hall.

"Boeing moet duidelijk de tafel opnieuw instellen en iemand erin zetten die veiligheid voorop stelt, ' vertelde Hall aan AFP.

Nog een insider?

De aandelen herstelden zich na de aankondiging van de opschudding van het leiderschap, die kwam na oproepen in het Congres om Muilenburg te laten gaan. De aandelenkoers sprong 2,9 procent omhoog en eindigde op $ 337,55.

Maar Scott Hamilton van Leeham News, een luchtvaartwebsite, merkte op dat Calhoun de prestaties van Muilenburg als CEO ronduit had geprezen in een televisie-interview in november.

De uitvoerende macht is "onderdeel van de beleidsvorming van de Raad geweest die heeft geleid tot de kostenbesparingen die volgens sommigen een nadelige invloed hadden op de ontwikkeling van de MAX, ’ schreef Hamilton.

"Calhoun zit al 10 jaar in het bestuur, "zei hij. "Is Calhoun, een insider, de juiste persoon om Boeing uit zijn duikvlucht te halen?"

Senator Richard Blumenthal, een democraat uit Connecticut, riep op tot een "complete schoonmaak van het managementhuis" bij Boeing en een nieuw leiderschap "die veiligheid serieus zal nemen".

Calhoun was eerder vice-voorzitter van General Electric, waar hij een lange carrière had nadat hij kort na zijn afstuderen aan Virginia Tech bij het bedrijf was begonnen. Hij is momenteel ook senior managing director van investeringsbank Blackstone Group.

Naar aanleiding van de aankondiging, Calhoun reikte naar wetgevers, CEO's van luchtvaartmaatschappijen, leveranciers, regelgevers en andere belangrijke belanghebbenden, aldus een Boeing-woordvoerder.

Muilenburg zal het bedrijf onmiddellijk verlaten, maar Calhoun zal de functie van CEO pas op 13 januari bekleden. 2020, terwijl hij bestaande verplichtingen opgeeft, Dat meldt Boeing in een persbericht.

Tijdens die periode, Chief Financial Officer Greg Smith zal fungeren als interim-CEO. In de tussentijd, bestuurslid Lawrence W. Kellner wordt met onmiddellijke ingang niet-uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur.

Onhandige reactie op crisis

De reactie van Muilenburg op de crisis werd steeds meer bekritiseerd omdat de MAX-gronding veel langer heeft geduurd dan aanvankelijk verwacht, omdat er meer verontrustende details naar buiten kwamen over de certificering van het vliegtuig en problemen met de vluchtsoftware die bij beide crashes betrokken waren.

Hij werd ook gezien als toondoof en ongemakkelijk tegenover de families van de 346 mensen die bij de crashes omkwamen.

Michael Stumo, wiens dochter Samya omkwam bij de crash van Ethiopian Airlines in maart, noemde het vertrek van Muilenburg "een goede eerste stap in de richting van het herstel van Boeing tot een bedrijf dat zich richt op veiligheid en innovatie."

"De volgende stap is dat verschillende bestuursleden die ondermaats presteren of onvoldoende gekwalificeerd zijn, ontslag nemen. ' zei Stumo.

Het bedrijf verzette zich zelfs na de tweede crash tegen het aan de grond houden van de vliegtuigen toen Muilenburg zijn zaak aan de orde stelde tijdens telefoongesprekken met president Donald Trump.

De sondes van de twee crashes waren met name gericht op het Manoeuvreerkenmerken Augmentation System, een geautomatiseerd vluchtcontrolesysteem.

FAA-chef Steve Dickson heeft Muilenburg in oktober opgelicht omdat hij geen mededelingen had gedaan van een Boeing-piloot die vragen opriep over het MCAS-systeem.

De FAA riep het bedrijf ook op vanwege zijn overdreven optimistische uitspraken over het herstellen van de MAX en zei dat het de indruk wekte dat Boeing probeerde "de FAA te dwingen sneller actie te ondernemen".

© 2019 AFP