Edwin Butter/Getty Images

De overlevingsstrategieën van de natuur zijn complex en soms schokkend. Wanneer roofdieren, ziekten of schaarste toeslaan, reageren sommige dieren door hun eigen nakomelingen op te eten – een fenomeen dat bekend staat als kinderlijk kannibalisme. Hieronder onderzoeken we 11 soorten die dit gedrag vertonen en onderzoeken we de ecologische en evolutionaire druk die dit gedrag veroorzaakt.

1. Hamsters:door stress veroorzaakt kannibalisme

Artmim/Shutterstock

Hamsters hebben een korte draagtijd van ongeveer drie weken, waarna ze 8 tot 10 weerloze pups krijgen. De plotselinge toename van de broedgrootte kan de moeder overweldigen, wat stress en angst veroorzaakt waardoor ze een deel van haar jongen opeet. Het hanteren van pups kan hun geur veranderen, waardoor de moeder ze als ‘vreemd’ afwijst. Slechte voeding draagt ​​ook bij; een dieet rijk aan maïs, zonder vitamine B3 (niacine), induceert pellagra en kan een hamster ertoe aanzetten elders voedingsstoffen te zoeken, inclusief zijn pups.

2. Mannelijke chimpansees:paringswedstrijd

Jeannettekatzir/Getty Images

In dichtbevolkte chimpanseesgemeenschappen doden mannetjes vaak baby’s om de verpleegverplichtingen van een vrouwtje weg te nemen, waardoor hun paringskansen toenemen. Vrouwtjes isoleren zich doorgaans tijdens de geboorte om hun jongen te beschermen, maar wanneer een mannetje een kind onderschept, kan kannibalisme volgen. Deze tactiek is geen teken van boosaardigheid, maar een reproductieve strategie die geworteld is in intense seksuele concurrentie.

3. IJsberen:voedselschaarste en klimaatverandering

Craig Durling/Shutterstock

IJsberen zijn afhankelijk van vetrijke zeehonden. Wanneer het zee-ijs smelt en de toegang van zeehonden afneemt, kunnen beren zich wenden tot alternatieve voedselbronnen zoals eieren, bessen en rendieren. Aanhoudende tekorten kunnen ertoe leiden dat beren hun welpen opeten – een dramatische reactie op een ernstig calorietekort, dat nu wordt verergerd door klimaatverandering en menselijke verstoring.

4. Burton’s Mouthbroeder Cichlid:een overlevingsafweging

Anney Lier/Shutterstock

Het vrouwtje Astatotilapia burtoni draagt twee weken lang bevruchte eieren en juvenielen in haar mond. Gedurende deze periode kan ze niet eten en wordt ademen een uitdaging. Uit een onderzoek van de Michigan State University uit 2022 bleek dat de meeste moeders een deel van hun kroost kannibaliseren om de gezondheid te behouden, waardoor de kans op toekomstige reproductie toeneemt.

5. Kapucijnapen:zeldzaam, contextafhankelijk kannibalisme

Steve Bruckmann/Shutterstock

Kapucijnen kannibaliseren hun jongen zelden, maar gedocumenteerde gevallen betreffen baby's die sterven of uit bomen vallen. In 2019 werd een tien dagen oude kapucijn die in het bladerdak stierf later geconsumeerd door groepsleden, een daad die de sociale normen versterkte en de lage tolerantie van de soort voor dode prooien benadrukte.

6. Jaguars en andere grote katten:moederlijk of opportunistisch eten

Slowmotiongli/Getty Images

Grote katten hebben krachtige kaken die prooien kunnen verpletteren. In 2019 werd in gevangenschap waargenomen dat een jaguarmoeder een overleden 2-jarig welpje at. Hoewel gegevens schaars zijn, komt soortgelijk gedrag bij leeuwen en tijgers vaak voort uit het verwijderen van niet-verwante welpen om weer paringsmogelijkheden te krijgen of het voeden met dode jongen wanneer de middelen beperkt zijn.

7. Kikkers:opportunistische predatie

ChWeiss/Shutterstock

Veel kikkersoorten, waaronder Afrikaanse klauwkikkers en rietpadden, vertonen kannibalisme jegens hun eigen kikkervisjes. Wanneer de populaties toenemen, kunnen kikkervisjes onbeweeglijke jongen opeten, waardoor de groei van de overlevenden wordt versneld. Deze strategie vermindert de concurrentie en is een natuurlijke vorm van bevolkingsregulering.

8. Alligators:roofzuchtige instincten en populatiecontrole

Nurris Photography/Shutterstock

Amerikaanse alligators beschermen hun nesten, maar toch valt tot 80% van de jongen ten prooi aan grotere roofdieren, waaronder oudere alligators. In Florida wordt grofweg 7% van de jonge exemplaren opgegeten door soortgenoten, een gedrag dat helpt bij het reguleren van de lokale populaties en dat de opportunistische voedingsgewoonten van de soort aantoont.

9. Ratten:crisisgedreven kannibalisme

Kseniia Glazkova/Getty Images

Tijdens de COVID-19-lockdowns zorgde de verminderde voedselverspilling ervoor dat veel rattenkolonies in de VS verhongerden. Sommige bevolkingsgroepen hielden zich bezig met kannibalisme, waaronder het eten van pups, als een wanhopige maatregel om te overleven. Knaagdierologen merken op dat dergelijk extreem gedrag wordt veroorzaakt door schaarste, en niet door een natuurlijke neiging.

10. Schorpioenen:overlevingsstrategie voor moeders

Yod67/Getty Images

Vrouwelijke schorpioenen dragen hun jongen op hun rug totdat het exoskelet hard wordt. Als voedsel schaars is, kan de moeder wat nakomelingen consumeren om in haar levensonderhoud te voorzien, een praktijk die wordt waargenomen bij soorten die wel 100 jongen kunnen voortbrengen.

11. Kippen:neiging tot het eten van eieren

Deepblue4you/Getty Images

Huiskippen kunnen naar eieren pikken vanwege nieuwsgierigheid of voedingstekorten. Zodra een kip de smaak van een gebroken ei leert, kan het gedrag zich door de kudde verspreiden. Preventieve maatregelen omvatten uitgebalanceerd voer, calciumsuppletie en veilige huisvesting om het per ongeluk breken van eieren te minimaliseren.