Een van de meest lonende momenten van het bezitten van een hond is het terugkomen van een lange dag, waarna je wordt begroet door een enthousiaste kwispelende staart. Die vrolijke uitdrukking duidt niet alleen op vreugde, maar ook op de intensiteit van je afwezigheid. Studies tonen consequent aan dat honden stress ervaren wanneer hun menselijke metgezellen vertrekken. Omdat een hond de context van een kortstondig vertrek niet kan bevatten, kan een eenvoudig vertrek aanvoelen als een abrupte verdwijning. Gelukkig blijkt uit recent onderzoek dat een korte aaisessie voordat u vertrekt deze overgang kan vergemakkelijken.

Wat het onderzoek onthult over aaien voor vertrek

In een onderzoek uit 2018, gepubliceerd in de Journal of Veterinary Behavior, vergeleken onderzoekers de hartslag van honden die alleen werden gelaten met honden die werden geaaid voordat de eigenaren naar buiten stapten. De bevindingen toonden aan dat een zachte aanraking de fysiologische stress aanzienlijk kan verminderen.

Een team van de universiteiten van Pisa en Perugia onderzocht tien honden van verschillende rassen en leeftijden, allemaal zonder voorafgaande verlatingsangst of chronische medische problemen. Elke hond onderging twee proeven. In het eerste geval lieten eigenaren de hond een omheinde tuin in lopen en spraken vervolgens een minuut met een onderzoeker terwijl ze de hond negeerden. In de tweede proef herhaalden de eigenaren dezelfde procedure, maar aaiden ze de hond de hele minuut. Na het gesprek verlieten de eigenaren de tuin gedurende drie minuten voordat ze terugkeerden.

Tijdens de afwezigheid van drie minuten merkten de onderzoekers op dat honden in beide onderzoeken ongeveer de helft van hun tijd besteedden aan het zoeken naar hun baasjes. Honden die vóór het vertrek geaaid waren, zochten echter rustiger en vertoonden ontspannen gedrag zoals liggen. Hun hartslag na de scheiding was ook lager.

Het aaien komt zowel het huisdier als de eigenaar ten goede

Deze resultaten dagen de al lang bestaande ‘harde liefde’-aanpak uit, die suggereert dat het negeren van angstige honden hen zal helpen ermee om te gaan. In plaats daarvan vermindert zachte aandacht – of het nu gaat om aaien, spelen of gewoon het delen van de ruimte – consequent de stress bij honden. Uit eerder onderzoek uit 1998 in Applied Animal Behavior Science bleek dat aaien cortisol, het stresshormoon, verlaagde en honden hielp kalmeren in stressvolle omgevingen zoals dierenklinieken en opvangcentra.

Aaien werkt ook omgekeerd:het komt de baasjes ten goede. Een onderzoek uit 2015 in Anthrozoos toonde een sterke correlatie aan tussen de cortisolspiegels bij honden en hun eigenaren, en ontdekte dat eigenaren die hun honden vaker kusten, hogere niveaus van oxytocine hadden, het hormoon dat kalmte en binding bevordert. De wederzijdse empathie in een mens-huisdierrelatie betekent dat u, door genegenheid te tonen, het gevoel van veiligheid versterkt dat zowel u als uw hond delen.

Kortom, een snelle aaisessie voordat u vertrekt, verlicht niet alleen de angst van uw hond, maar versterkt ook de band die u beiden gezond en gelukkig houdt.