Haaien zijn veel minder dodelijk dan filmische afbeeldingen suggereren, met slechts ongeveer zes menselijke dodelijke slachtoffers per jaar. In schril contrast daarmee eisen door muggen overgebrachte ziekten jaarlijks ongeveer 760.000 levens, vaak op langdurige en pijnlijke wijze. Deze realiteit heeft ertoe geleid dat doorgewinterde duikers haaien met minder angst hebben bekeken en subtiele gedragssignalen hebben herkend die wijzen op potentieel gevaar.

In marien onderzoek een techniek die bekend staat als tonische immobiliteit – de tijdelijke verlamming van een haai die wordt veroorzaakt door hem op zijn rug te laten vallen – biedt een essentieel venster voor het verzamelen van gegevens. Eenmaal omgekeerd ontspannen de spieren van de haai en vertraagt de ademhaling, waardoor onderzoekers maximaal 15 minuten de tijd hebben om tags aan te brengen, biometrische gegevens vast te leggen of een veilige vrijlating mogelijk te maken.

Mariene biologen observeren dit fenomeen ook bij roofzuchtige interacties. Van orka's, bekend om hun intelligentie, is gedocumenteerd dat ze tonische immobiliteit bij haaien veroorzaken, waardoor de staat wordt ingezet om een ​​moeiteloze maaltijd veilig te stellen. Door te voorkomen dat de haai zichzelf overeind houdt, zorgen orka's ervoor dat de prooi lang genoeg stil blijft staan om te stikken, waarbij ze profiteren van de behoefte van de soort aan een continue waterstroom over de kieuwen.

Haaiensensorische biologie en hypnose

Het opwekken van een meer voorbijgaande trance kan worden bereikt door de snuit van een haai zachtjes te masseren. Deze stimulatie overbelast de ampullen van Lorenzini – sensorische organen die elektrische velden en temperatuurveranderingen detecteren – wat leidt tot een plotselinge ontspanning van de spieren van de haai. Terwijl soorten als de tijgerhaai gemakkelijk op deze techniek reageren, vertonen grote witte haaien weerstand.

Deskundigen zijn van mening dat de fysieke omkering van een haai zijn oriëntatiemechanismen verstoort. Net als bij het omkeren van een kompas, zijn de interne navigatiesystemen van de haai tijdelijk in de war, wat resulteert in een staat van verminderd bewustzijn totdat het dier zijn koers corrigeert.