In het zuiden van de Verenigde Staten is een stille maar wijdverbreide invasie gaande. Ooit beperkt tot het vochtige subtropische klimaat van het schiereiland Florida, heeft de bruine weduwe (Latrodectus geometrischeus) nu een permanente voet aan de grond gekregen tot in het westen van Californië en in het noorden tot South Carolina, en de soort is zelfs waargenomen in het zuiden van Canada. Hoewel zijn beet minder dodelijk is dan die van sommige familieleden, blijft de bruine weduwe een ernstig gevaar dat aandacht verdient.

Alle weduwenspinnen zijn gevaarlijk vanwege hun gif, een neurotoxine dat latrotoxine wordt genoemd. Het meest voorkomende symptoom van een bruine weduwebeet is een brandende pijn op de plaats, maar patiënten melden vaak extra ongemak in nabijgelegen lymfeklieren, beenzwakte of buikspierpijn. De reden dat een bruine weduwebeet doorgaans minder ernstig is dan die van andere weduwesoorten, is dat deze een kleinere dosis gif afgeeft. Niettemin is de bruine weduwe misschien wel de meest giftige spin in Noord-Amerika. In een artikel uit 1989 in het South African Journal of Science werd de toxiciteit van verschillende Latrodectus-soorten vergeleken en werd vastgesteld dat het gif van de bruine weduwe drie tot vijf keer dodelijker was dan dat van Noord-Amerikaanse weduwenspinnen, maar toch aanzienlijk minder gif per beet afleverde.

De bruine weduwe is een wereldburger

De bruine weduwe werd voor het eerst beschreven in Colombia in de jaren 1840 en wordt verondersteld vanuit Afrika in de Nieuwe Wereld te zijn geïntroduceerd. De eerste geregistreerde waarneming in de Verenigde Staten vond plaats in Florida in de jaren dertig, waar de soort ongeveer zestig jaar bleef bestaan. In de jaren negentig verschenen bruine weduwen in warme kuststaten in het hele land, en de afgelopen tien jaar zijn ze gespot in Oregon en Pennsylvania (hoewel niet in Alaska). Wereldwijd zijn ze aanwezig op elk continent behalve Europa en Antarctica.

Als invasieve soort blinkt de bruine weduwe uit in het verdringen van inheemse spinnenpopulaties. Een onderzoek uit 2008 naar de verspreiding ervan in Zuid-Californië documenteerde het vermogen van de bruine weduwe om de lokale westerse zwarte weduwen te verslaan. Soortgelijke bevindingen werden gerapporteerd in Hawaï en het Caribisch gebied, waar bruine weduwen de inheemse soorten zwarte weduwen hebben verdrongen.

Deze spinnen gedijen op door mensen gemaakte structuren, waardoor ze peridomestisch worden. Ze worden vaak aangetroffen op auto's en campers, een handige vector die hun voortdurende uitbreiding vergemakkelijkt.

Hoe je bruine weduwen onder controle kunt houden

Brett_hondow/Getty Images

Preventie is de meest effectieve strategie voor het beheer van bruine weduwen. Verwijder alle voedselbronnen die ze zouden kunnen aantrekken:een enkel eierzakje kan 50 tot 250 spinnetjes bevatten. Uit een onderzoek uit 2026 in de Journal of Arachnology bleek dat als er voedsel in overvloed is, tot 60% van de spinnen overleeft; met beperkte middelen doet minder dan 10% dat. Door uw tuin schoon te houden en uw vuilnisbakken afgesloten te houden, is er minder prooi beschikbaar.

Als u al een besmetting heeft, kan een op olie gebaseerd pesticide worden gebruikt om de eierzakjes te steriliseren voordat ze uitkomen. Voor degenen die liever chemische behandelingen vermijden, kan een grondige reiniging (het verwijderen van rommel zowel binnen als buiten) de plaatsen verkleinen waar zich vliezen kunnen vormen. Dicht bovendien gaten rond deuren, ramen en funderingen af om te voorkomen dat spinnen binnendringen.

Bruine weduwen zullen hier waarschijnlijk blijven. In tegenstelling tot hun Nieuw-Zeelandse neven zijn ze een kosmopolitische soort met een brede verspreiding. In gebieden waar ze gevestigd zijn, is rigoureuze preventie de beste verdediging voor uw huisdieren en gezin:houd voedsel buiten, zorg voor een opgeruimde omgeving en sluit de toegangspunten af.