Mehes Daniel/Shutterstock

Voor velen kan alleen al het noemen van bedwantsen een diepgewortelde reactie uitlokken. Deze kleine, platte insecten zijn de afgelopen decennia opnieuw opgedoken en zijn wereldwijd in meubels en beddengoed geïnfiltreerd. Hoewel volledige uitroeiing een uitdaging kan zijn, onthult een recente, toevallige ontdekking door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside, dat de grootste angst van bedwantsen water is en niet hitte of insecticiden.

Tijdens een experiment waarbij een bloedtoevoermachine werd gebruikt om de insecten in leven te houden, ontstond er door een lek een vochtige plek. De wetenschappers merkten op dat de insecten het natte oppervlak onmiddellijk vermeden, zelfs voordat ze contact maakten. Daaropvolgende gecontroleerde onderzoeken bevestigden dat bedwantsen zich in ongeveer 90% van de gevallen uit natte gebieden terugtrokken en sneller wegtrokken dan ze naderden. Jongere insecten wendden zich eerder af dan volwassenen, wat duidt op een verhoogde gevoeligheid onder de jonge exemplaren.

Wat zijn bedwantsen?

Artmim/Getty Images

Bedwantsen (Cimex lectularius) zijn kleine, ovale insecten, ongeveer zo groot als een appelzaadje. Ze leven van menselijk en dierlijk bloed en zoeken onderdak in krappe, verborgen ruimtes zoals de naden van matrassen, kussens en gestoffeerde meubels. Door hun afgeplatte lichaam kunnen ze in scheuren en spleten terechtkomen die tijdens inspecties vaak over het hoofd worden gezien.

Omdat ze mee kunnen liften in kleding, beddengoed of bagage, verspreiden bedwantsen zich gemakkelijk van de ene locatie naar de andere. Eén besmet volwassen vrouwtje kan honderden eieren leggen, en binnen een jaar kunnen zich meerdere generaties ontwikkelen. Ze zijn nachtdieren, voeden zich 's nachts en blijven overdag verborgen. Hoewel sommige mensen geen reactie op beten vertonen, ervaren de meesten jeukende, rode striemen; secundaire huidinfecties kunnen optreden als beten geïrriteerd raken. Feromonen die vrijkomen door bedwantsen hopen zich op in huisstof en kunnen allergische reacties veroorzaken bij gevoelige personen.

Het elimineren van bedwantsen

Iurii Krasilnikov/Getty Images

Uitroeiing is een tijdrovend proces dat vaak herhaalde inspanningen vereist. Een beproefde methode is het wassen van besmet beddengoed en kleding in heet water (≥50°C), gevolgd door drogen op de hoogste temperatuurstand. Deze hoge temperatuur elimineert ook bedwantsen uit voorwerpen die niet kunnen worden gewassen, zoals knuffels en schoenen. In veel gevallen zijn herhaalde behandelingen noodzakelijk; Bij ernstige plagen kan professionele ongediertebestrijding nodig zijn.

Bedwantsen werden tot de jaren zestig grotendeels onderdrukt door pesticiden, maar de resistentie is de afgelopen decennia toegenomen. Een genomisch onderzoek uit 2024 identificeerde meerdere mutaties die verband hielden met resistentie tegen insecticiden, wat de heropleving van dit ongedierte verklaarde. Hoewel matrasomhulsels plagen kunnen afschrikken, is het ontwikkelen van nieuwe chemische en niet-chemische strategieën essentieel. Het inzicht dat bedwantsen behandelingen op waterbasis actief vermijden, vormt de basis voor het ontwerp van toekomstige controlemethoden.

Kortom, bedwantsen zijn meer bang voor water dan wij voor hen. Het benutten van deze kennis kan zowel de preventie- als de behandelingsprotocollen verbeteren.