Anna Lazarieva/Getty Images

Onweersbuien zorgen voor een adembenemend schouwspel – felle bliksem, dreunende donder – maar verbergen ook mythen die levens in gevaar kunnen brengen. Eén zo’n mythe is dat de bliksem nooit twee keer op dezelfde plek inslaat. In werkelijkheid treft bliksem vaak dezelfde locatie tijdens een enkele storm, en sommige bouwwerken, vooral hoge, krijgen tijdens hun levensduur meerdere inslagen te verwerken.

Wat een blikseminslag veroorzaakt

John D Sirlin/Shutterstock

Bliksem ontstaat wanneer elektrische ladingen zich ophopen tussen een stormwolk en de grond. In de wolk botsen ijskristallen en waterdruppels, waardoor een negatieve lading aan de basis ontstaat en een positieve lading aan het oppervlak. Wanneer het ladingsverschil een kritische drempel bereikt, vindt er een plotselinge ontlading (bliksem) plaats, vaak in milliseconden. Omdat dezelfde wolk meerdere keren lading kan accumuleren, kan dezelfde plek snel achter elkaar herhaaldelijk worden geraakt.

Elektriciteit zoekt de weg van de minste weerstand. Bij onweer wordt het hoogste object het aantrekkelijkste doelwit, dus bergtoppen, bomen en wolkenkrabbers worden veel vaker getroffen dan de omringende grond. Het Empire State Building wordt bijvoorbeeld gemiddeld ongeveer 25 keer per jaar getroffen door bliksem. Dit is de reden waarom hoge constructies zijn uitgerust met bliksemafleiders (metalen geleiders die de stroom veilig naar de aarde kunnen leiden) en waarom tijdens een storm onder een boom staan een van de gevaarlijkste keuzes is.

Bliksemveiligheid:het is geen spel

Eyeem Mobile Gmbh/Getty Images

Ervan uitgaande dat de bliksem niet twee keer op dezelfde plek inslaat, kan dit ertoe leiden dat mensen essentiële voorzorgsmaatregelen over het hoofd zien. In de Verenigde Staten eist bliksem jaarlijks ongeveer twintig levens en raakt er nog eens honderden gewond. Directe aanvallen op mensen zijn zeldzaam maar dodelijk; vaker worden mensen gewond door zijflitsen die van een geraakt voorwerp naar een persoon in de buurt springen. Na een staking kan de elektrische energie door de grond, metalen buizen of bedrading reizen.

De veiligste strategie is om beschutting te zoeken in een stevig gebouw en uit de buurt te blijven van metalen armaturen, loodgieterswerk en ramen. Als een gebouw niet beschikbaar is, biedt een voertuig met een hard dak en opgerolde ramen bescherming, ook al is dit niet geheel waterdicht. Zodra je het eerste onweer hoort, zoek dan onmiddellijk dekking en blijf na het laatste gerommel minimaal 30 minuten binnen.

Hoewel bepaalde locaties (vooral die met hoge constructies) gevoeliger zijn voor herhaalde aanvallen, is de beste verdediging altijd om binnen te blijven tijdens een onweersbui.