Aristoteles' kijk op de aard van de materie verschilde enorm van ons moderne begrip. Hij geloofde dat materie niet bestond uit kleine, ondeelbare deeltjes (atomen), zoals we die nu begrijpen, maar uit vier fundamentele elementen bestond:

* Aarde: Stevig, droog en koud.

* Water: Vloeibaar, koud en nat.

* Lucht: Gasvormig, heet en nat.

* Vuur: Gasvormig, heet en droog.

Deze elementen waren niet alleen substanties, maar vertegenwoordigden ook fundamentele kwaliteiten of principes. Hij geloofde dat alle materie bestond uit verschillende combinaties van deze elementen, en dat er verandering plaatsvond wanneer de verhoudingen van deze elementen veranderden.

Hier zijn enkele kernpunten over Aristoteles' theorie van de materie:

* Continu: In tegenstelling tot de atoomtheorie, die de lege ruimte tussen deeltjes voorstelt, geloofde Aristoteles dat materie continu was, wat betekent dat er geen gaten of holtes waren.

* Vorm en materie: Aristoteles maakte onderscheid tussen 'vorm' en 'materie'. 'Vorm' verwees naar de specifieke kenmerken van een object, terwijl 'materie' de onderliggende substantie was. De ‘materie’ van een standbeeld kan bijvoorbeeld van brons zijn, terwijl de ‘vorm’ de vorm van een menselijke figuur is.

* Wijziging: Verandering was voor Aristoteles een natuurlijk proces. Hij geloofde dat alle dingen voortdurend veranderden en van de ene toestand naar de andere gingen. Deze verandering werd veroorzaakt door de interactie van de vier elementen.

* Teleologie: Aristoteles geloofde dat alle dingen een doel of een 'telos' hadden. Dit betekende dat de verandering gericht was op het bereiken van een specifiek doel.

Waarom Aristoteles ongelijk had:

* Geen bewijs voor vier elementen: De moderne wetenschap heeft aangetoond dat materie uit atomen bestaat, die veel complexer zijn dan de vier elementen van Aristoteles.

* Geen bewijs voor continue materie: De moderne natuurkunde heeft het bestaan van lege ruimte tussen atomen bewezen.

* Gebrek aan experimenten: De ideeën van Aristoteles waren gebaseerd op observatie en logica, maar niet op rigoureuze experimenten.

Hoewel bewezen is dat zijn theorie over de materie onjuist is, is het belangrijk om de diepgaande invloed te onderkennen die deze eeuwenlang op het wetenschappelijk denken heeft gehad. Pas in de 17e en 18e eeuw begon de moderne atoomtheorie aan populariteit te winnen, waardoor de lang gekoesterde opvattingen van Aristoteles in twijfel werden getrokken.