Deze opvatting, geworteld in religieuze teksten zoals de Bijbel en andere religieuze geschriften, stelde voor dat:

* Een goddelijk wezen (of wezens) creëerde alle levensvormen direct. Dit betekende dat soorten vast en onveranderlijk waren, en hun diversiteit was het resultaat van een opzettelijke scheppingsdaad.

* De aarde was relatief jong, waarschijnlijk slechts een paar duizend jaar oud. Dit tijdsbestek was onverenigbaar met de enorme geologische en biologische geschiedenis die we nu begrijpen.

Deze verklaring hield eeuwenlang zwaaiend en raakte diep verweven met religieuze overtuigingen en culturele normen. Pas in de 19e eeuw, met de opkomst van naturalisme en de ontwikkeling van de evolutietheorie door Charles Darwin, begon het wetenschappelijke begrip van de oorsprong van het leven te verschuiven.