Het is eigenlijk heel zeldzaam dat twee soorten perfect dezelfde niche bewonen. Dit komt door het competitieve uitsluitingsprincipe , die stelt dat twee soorten die concurreren om dezelfde beperkte bronnen niet voor onbepaalde tijd niet naast elkaar kunnen bestaan. De ene soort zal uiteindelijk de andere overtreffen, wat leidt tot het uitsterven of verplaatsing van de minder succesvolle concurrent.

Er zijn echter een paar scenario's waarin twee soorten dezelfde niche lijken te delen, hoewel ze in werkelijkheid iets anders zijn:

1. Niche partitionering:

* Partitionering van hulpbronnen: Soorten kunnen verschillende aspecten van dezelfde hulpbron benutten. Twee vogelsoorten kunnen bijvoorbeeld beide zaden eten, maar de een kan zich specialiseren in grotere zaden, terwijl de andere de voorkeur geeft aan kleinere zaden.

* Ruimtelijke partitionering: Soorten kunnen verschillende gebieden gebruiken binnen een gedeelde habitat. Twee soorten eekhoorns kunnen allebei in hetzelfde bos leven, maar de een kan in de bomen blijven terwijl de andere op de grond woont.

* Tijdelijke partitionering: Soorten kunnen op verschillende tijdstippen van de dag of het jaar actief zijn. Twee soorten vleermuizen kunnen zich beide voeden met insecten, maar de ene kan 's nachts actief zijn terwijl de andere overdag voedt.

2. Dynamische interacties:

* Redator-Prey-relaties: De aanwezigheid van een roofdier kan de niche van zijn prooi beïnvloeden. Twee soorten herbivoren kunnen bijvoorbeeld concurreren om dezelfde planten, maar de aanwezigheid van een roofdier kan één soort dwingen meer nachtelijk te worden, waardoor de concurrentie wordt verminderd.

* concurrentie en samenwerking: Concurrentie kan soms soorten ertoe aanzetten om meer gespecialiseerde niches te evolueren, terwijl samenwerking (zoals mutualisme) nieuwe niches kan creëren.

3. Voorbijgaande coëxistentie:

* fluctuerende bronnen: Als middelen fluctueren, kunnen twee soorten tijdelijk naast elkaar bestaan, maar de een kan in sommige omstandigheden succesvoller zijn, terwijl de andere in verschillende omstandigheden gedijt.

* verspreiding en kolonisatie: Een soort kan een niche tijdelijk bewonen totdat een betere concurrent arriveert.

Het is belangrijk op te merken:

* Het is moeilijk om een "niche" perfect te definiëren. Zelfs vergelijkbare soorten kunnen op subtiele manieren verschillen, zoals hun voedingsstrategieën of tolerantie voor omgevingscondities.

* Overlappende niches zijn niet hetzelfde als identieke niches . De kleine verschillen in gebruik en gedrag van hulpbronnen zorgen voor naast elkaar bestaan.

Concluderend, hoewel het theoretisch onmogelijk is voor twee soorten om exact dezelfde niche te bezetten, kunnen verschillende factoren, zoals niche-partitionering, dynamiek van roofdieren en fluctuerende middelen, een schijnbaar co-existentie mogelijk maken met subtiele verschillen in hun ecologische rollen.