* Natuurlijke selectie werkt op bestaande variatie: Natuurlijke selectie creëert geen nieuwe eigenschappen; Het werkt op de eigenschappen die al bestaan binnen een bevolking. Deze variaties kunnen in fysieke kenmerken, gedrag of zelfs het vermogen zijn om bepaalde omgevingsdrukken te weerstaan.

* Differentiële overleving en reproductie: Als alle individuen in een bevolking identiek waren, zouden ze allemaal even waarschijnlijk overleven en zich voortplanten. Variaties betekenen echter dat sommige individuen mogelijk beter geschikt zijn voor hun omgeving dan anderen. Deze individuen hebben meer kans om te overleven, reproduceren en hun voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen.

* aanpassing in de loop van de tijd: Gedurende generaties neemt de frequentie van voordelige eigenschappen toe binnen de populatie, terwijl minder voordelige eigenschappen afnemen. Dit proces, aangedreven door natuurlijke selectie, leidt tot aanpassing - de geleidelijke verandering in een soort in de loop van de tijd om beter bij zijn omgeving te passen.

Denk er zo aan:

Stel je een populatie vogels voor met verschillende snavelgroottes. Als er een droogte optreedt en er alleen moeilijke zaden beschikbaar zijn, zullen vogels met grotere, sterkere snavels beter in staat zijn om de zaden te kraken en te overleven. Deze vogels zijn meer kans om zich voort te planten en geven hun sterke snavelgenen door aan hun nakomelingen. Na verloop van tijd zal de bevolking verschuiven naar meer vogels met grotere snavels.

Zonder variaties zouden er geen verschillen zijn voor natuurlijke selectie om op te handelen, en evolutie zou niet optreden.