Hier is hoe het werkt:

* cohesie: Watermoleculen worden tot elkaar aangetrokken (cohesie). Deze sterke attractie creëert een continue kolom water in het vasculaire systeem van de plant (xyleem).

* hechting: Watermoleculen worden ook aangetrokken door de wanden van de xyleemvaten (hechting). Dit creëert een dunne film van water langs de binnenkant van het xyleem.

* Oppervlaktespanning: De samenhangende krachten tussen watermoleculen aan het oppervlak creëren een spanning die de waterkolom omhoog trekt.

Samen overwinnen deze krachten de zwaartekracht en laten water van de wortels naar de bladeren van planten reizen, zelfs tegen significante hoogten.