Een jaar geleden, Shoshana Zuboff gooide een intellectuele bom op de technologische industrie. Sindsdien heeft ze niet stilgezeten.

In een boek van 700 pagina's, de Harvard-geleerde doorprikte techreuzen als Facebook en Google met een vernietigende uitdrukking:'surveillance capitalism'. De weinig vleiende term roept op hoe deze bedrijven de details van ons leven opzuigen, miljarden verdienen met die gegevens en gebruiken wat ze hebben geleerd om onze aandacht steviger op hun platforms te vestigen.

Een bestseller in Canada en Groot-Brittannië, "The Age of Surveillance Capitalism" werd in januari in de VS gepubliceerd, wordt vertaald in 17 talen en heeft twee kleine theaterproducties geïnspireerd. Zuboff, In de tussentijd, heeft voor publiek van Los Angeles tot Rome gesproken en politici in heel Europa en Noord-Amerika geadviseerd.

Ze heeft input geleverd over verschillende hangende Amerikaanse privacywetten en schreef een beleidsdocument van 34 pagina's voor de House Judiciary Committee, wiens antitrustpanel onderzoek doet naar het mogelijke misbruik van zijn marktdominantie door Big Tech. Begin november, ze ontving de Axel Springerprijs, een vierjarige onderscheiding voor technologie-armaturen aangeboden door de gelijknamige Duitse uitgever. (De eerste ontvanger was Facebook-CEO Mark Zuckerberg; vorig jaar kreeg Jeff Bezos van Amazon het.)

Zuboff heeft "de taal van de economie geplaatst rond de ervaring waarvan we allemaal weten dat we die hebben, " zegt Beeban Kidron, een filmregisseur en lid van het Britse House of Lords die de voorhoede was van regels voor kinderbescherming die de manier waarop apps gegevens verzamelen en kinderen verleiden om online te blijven, beperken. "Ze is een rockster."

Vroegtijdig, Zuboff realiseerde zich dat onderzoekers het belang hadden gemist van de omgevingsgegevens die digitale diensten verzamelen - waar we ze gebruiken, voor hoelang, wat we leuk vinden, waar we mee bezig zijn en met wie we omgaan. Ze noemden het 'digitale uitlaat'.

Zuboff zag dat deze gegevens niet zomaar een onverwacht bijproduct waren van online diensten, zegt Chris Hoofnagle, een privacy-expert van de University of California-Berkeley. "Het is het product."

Bondgenoten van de technische industrie verwerpen de stelling van Zuboff als samenzweringsgedachte hyperbool en stellen dat consumenten hun persoonlijke gegevens vrijwillig inruilen voor toegang tot waardevolle diensten die hen geen cent kosten. Google en Facebook weigerden Zuboff of haar boek te bespreken.

Maar na meer dan een jaar van tech-gerelateerde privacyschandalen, kwaadaardige verkiezingsinmenging en online platform-aangedreven extremisme en de eerste voorzichtige stappen van de Amerikaanse regering om haar technologische titanen te beteugelen, het is duidelijk geworden dat Zuboff heeft bijgedragen aan het uitkristalliseren van voorheen vage zorgen over de technische industrie.

In haar scherpe diagnose, de donkere manen, modieus bebrilde academicus beschrijft hoe de ooit utopische beloften van Silicon Valley ontaardden in de like-knop en die schoenenadvertentie die je over het internet volgt.

Persoonlijk, Zuboff is gefocust en precies. Ze spreekt in samengestelde alinea's en duldt geen onderbreking totdat ze een gedachte heeft ontplooid. Het effect is dat een sterk gestructureerde denker gedwongen wordt volledige argumenten te geven voordat ze verder kan gaan met het volgende onderwerp.

En haar boek kan moeilijk zijn om te lezen. Open een willekeurige pagina en u zult waarschijnlijk uitdrukkingen tegenkomen als "gedragsoverschot, 'voorspellingsmarkten' en 'instrumentarisme'.

Snijd door het jargon, Hoewel, en de aanklacht van Zuboff is duidelijk:technologiebedrijven brengen nieuwe apps uit die zijn ontworpen om onze datasporen op te zuigen; bedrijven gebruiken die inzichten vervolgens om ons naar onze volgende YouTube-video of Facebook-interactie of Amazon-aankoop te sturen, en om hun volgende apps te ontwikkelen. Spoel en herhaal.

Dergelijke manipulaties zijn niet uniek voor technologiebedrijven, hoewel Zuboff stelt dat de industrie ze in zo'n angstaanjagende mate heeft verfijnd dat ze ons gedrag vormen. Slechter, ze zegt, ze verspreiden zich. "Inmiddels is dit een virus dat elke economische sector heeft besmet, ' zei Zuboff in mei tegen internationale parlementariërs.

De opkomst van het surveillancekapitalisme staat in schril contrast met het heilige zelfbeeld van Silicon Valley als voorvechter van persoonlijke autonomie, creativiteit en bevrijding. In een iconische televisiereclame uit 1984 waarin de Macintosh-computer werd geïntroduceerd, Apple portretteerde zichzelf als een eenzame hardloper die de greep van een Big Brother-figuur verpletterde - een voor de hand liggende stand-in voor IBM - die rijen conformisten met stenen gezichten de les las.

Zuboff traceert de oorsprong van surveillance-kapitalisme tot 2001 als Google, dan weinig meer dan een zoekmachine, overwogen om naar de beurs te gaan. Geconfronteerd met de noodzaak om inkomsten te genereren, oprichters Larry Page en Sergey Brin besloten de gegevens te ontginnen die Google verzamelt wanneer mensen zoekopdrachten uitvoeren, zoals waarnaar je hebt gezocht, wanneer en waar je hebt gezocht en op welke resultaten je hebt geklikt.

Dat hielp Google de zoekresultaten te verbeteren, maar informeerde het ook over het gezinsleven van gebruikers, religieuze overtuigingen, etniciteit, politieke of seksuele overtuiging en meer. Google voerde die aanwijzingen in een gepersonaliseerde advertentiemachine en het bedrijf werd een wereldwijde moloch.

Naar het voorbeeld van Google, Facebook en andere technologiebedrijven boden een onweerstaanbaar koopje aan. Mensen konden contact maken met lang verloren gewaande vrienden, zoek informatie over de hele wereld en bekijk gratis eindeloze videostreams. Het duurde niet lang, smartphones lanceerden een explosie van "gratis" apps met een stevige honger naar uw gegevens.

Vandaag de dag, jouw bewegingen, gesprekken, gezichtsuitdrukkingen en meer worden gegrepen door smart-tv's, thermostaten, koelkasten, deurbelcamera's en aangesloten auto's. Uw smart-tv kan lezen hoe u reageert op programma's of advertenties. Slimme luidsprekers kunnen onbewaakt gebabbel vastleggen. Achter de schermen, kunstmatige-intelligentiesystemen doorzoeken die gegevens om dossiers over ieder van ons samen te stellen.

"Als je mensen hier in het begin doorheen leidt, kan het heel alarmerend aanvoelen, en (zij) gaan in ontkenning en zeggen:'Dit gebeurt niet - misschien overdreef die man gewoon, '" zei Tristan Harris, een voormalig Google-ontwerpethicus en mede-oprichter van het Center for Humane Technology.

Een van de eerste vrouwelijke hoogleraren die een vaste aanstelling kreeg aan de Harvard Business School, Zuboff kreeg lof voor haar vroege begrip van hoe digitale technologie de zakenwereld zou transformeren. Haar boek "In the Age of the Smart Machine" uit 1988 benadrukte hoe automatisering zou kunnen leiden tot minder hiërarchische, meer samenwerkende werkplekken.

Haar volgende boek, "The Support Economy" - geschreven in samenwerking met wijlen haar echtgenoot James Maxmin - voorspelde dat out-of-touch bedrijven die vanuit geïsoleerde directiekamers worden gerund, plaats zouden maken voor rivalen die zouden reageren op de feedback van door technologie ondersteunde consumenten.

aan Zuboff, surveillancekapitalisme vormt een diepe en existentiële bedreiging, een waarvan de verborgen kosten opzettelijk worden verdoezeld door leidinggevenden die veel liever over nieuwe functies praten dan over strategieën voor het verzamelen van gegevens.

Het is een "antidemocratische en anti-egalitaire moloch, " schrijft ze. In de naam van personalisatie, ze zegt, "het verontreinigt, negeert, overschrijft en verdringt alles over jou en mij dat persoonlijk is."

Overwegen, bijvoorbeeld, hoe lang het duurde om de publieke bezorgdheid over de slordige omgang van Facebook met gebruikersgegevens aan te wakkeren. Het bedrijf werd in 2011 door de Amerikaanse Federal Trade Commission gesanctioneerd voor privacyschendingen. maar Facebook kreeg pas twee jaar geleden kritische aandacht van het Congres, toen Russische inmenging in de verkiezingen en het Cambridge Analytica-schandaal zijn vraatzuchtige gegevensverzameling koppelden aan de verkiezing van president Donald Trump.

Niet iedereen is het eens met het recept van Zuboff, om het zacht uit te drukken. Vice-president Carl Szabo van de e-commerce handelsgroep NetChoice, waarvan de leden Facebook en Google zijn, zei dat haar boek "een typisch dystopisch beeld schetst van technologie, het negeren van de opmerkelijke voordelen van online platforms en data-analyse."

De vice-president van een aan de industrie gelieerde denktank, Daniel Castro van de Information Technology and Innovation Foundation, zei dat een alternatieve verklaring voor de argumenten van Zuboff is dat "consumenten over het algemeen tevreden zijn met de afwegingen die ze maken."

Dat is niet wat het Pew Research Center ontdekte in een Amerikaanse peiling in juni. Eenentachtig procent van de respondenten zei dat ze het gevoel hebben weinig of geen controle te hebben over de gegevens die bedrijven over hen verzamelen en dat de potentiële risico's van die gegevensverzameling opwegen tegen de voordelen.

In een lange polemische bespreking van Zuboffs ideeën, socialistische cultuurcriticus Evgeny Morozov zei dat sommige van haar conclusies over surveillancekapitalisme haar bewijs overtroffen. Onder andere, hij voerde aan dat ze er niet in slaagde te bewijzen dat surveillancekapitalisme een "zielzuigende" wedergeboorte is van het totalitarisme dat mensen tot marionetten van manipulatieve data-tovenaars maakt.

Zuboff erkent dat er geen eenvoudige manier is om het surveillancekapitalisme ongedaan te maken. Technologiereuzen opsplitsen, ze zegt, zou weinig doen om te voorkomen dat hun kleinere nakomelingen hun werk zouden voortzetten.

Ze denkt dat de eenjarige gegevensbeschermingsregel van de EU en de nieuwe gegevensprivacywet van Californië, die in januari van kracht wordt, zijn een goed begin. Dat geldt ook voor een recente golf van regelgevende energie in Washington. "Ik denk dat het de zeer vroege stadia zijn van een zeewisseling, " ze zegt.

Welke vorm het ook aanneemt, verandering kost tijd, zegt Zuboff.

Ze put moed uit een onwaarschijnlijke bron:de vrijemarkteconoom Milton Friedman, die een van haar lessen gaf toen ze student was aan de Universiteit van Chicago. Friedman, ze zegt, vaak opgemerkt dat het tientallen jaren kan duren voordat de wet maatschappelijke veranderingen inhaalt.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.