* Extreem lage temperaturen: Wintertemperaturen kunnen onder -40 ° C (-40 ° F) dalen en zelfs -90 ° C (-130 ° F) in Antarctica bereiken.

* Permanent ijs en sneeuwbedekking: Gletsjers, ijskappen en zeeijs domineren het landschap.

* beperkt zonlicht: De zon blijft een groot deel van het jaar laag aan de horizon, wat resulteert in lange periodes van duisternis en koude.

* harde winden: Sterke winden kunnen de lucht verder koelen en windkoude rillingen creëren waardoor het veel kouder aanvoelt.

* Unieke aanpassingen: Organismen die in deze harde omgevingen leven, hebben speciale aanpassingen ontwikkeld om de extreme kou te overleven, zoals dikke lagen blubber, bont of veren.

Hoewel zowel het Noordpoolgebied als Antarctica extreem koud zijn, wordt het Antarctica over het algemeen beschouwd als de koudste habitat op aarde Vanwege de grotere hoogte, verdere afstand tot de evenaar en de aanwezigheid van een massieve ijskap.