* Ecosystemen omvatten alle levende organismen en hun fysieke omgeving. Dit omvat de interacties tussen levende wezens (biotische factoren) en de niet-levende componenten (abiotische factoren) zoals lucht, water, bodem en zonlicht. De biosfeer omvat alle ecosystemen op aarde, waardoor het een holistisch systeem is dat het complexe web van relaties binnen en tussen ecosystemen beschouwt.

* gemeenschappen richten zich uitsluitend op de interacties tussen verschillende soorten. Ze beschouwen de cruciale rol van de fysieke omgeving niet bij het vormgeven van deze interacties. Hoewel gemeenschappen belangrijke componenten van ecosystemen zijn, vertegenwoordigen ze niet het geheel van de dynamische structuur van de biosfeer.

* De biosfeer is een complex systeem van onderling verbonden ecosystemen. Energie en materie stromen tussen verschillende ecosystemen over de hele wereld, waardoor een wereldwijd netwerk van interacties ontstaat. Deze onderlinge verbondenheid kan het beste worden vastgelegd door het concept van een ecosysteem, wat de onderlinge afhankelijkheid van alle levende en niet-levende componenten benadrukt.

In wezen is de biosfeer een super-ecosysteem , die al het leven en zijn interacties met de planeet omvatten. De term "gemeenschap" is te beperkt om de enorme onderlinge verbondenheid en complexiteit van de biosfeer te beschrijven.