1. Natuurlijk voorkomend:

Mineralen moeten zich op natuurlijke wijze vormen in de korst of mantel van de aarde. Ze kunnen niet worden gecreëerd door mensen of kunstmatige processen.

2. Solid:

Mineralen moeten een duidelijk volume en vorm hebben, wat betekent dat ze geen vloeistoffen of gassen zijn. Ze kunnen zich echter in verschillende staten van materie bevinden, zoals ijs (vast water), is een mineraal.

3. Anorganisch:

Mineralen zijn niet afgeleid van levende organismen. Dit betekent dat ze niet kunnen worden gemaakt van organische verbindingen zoals eiwitten, koolhydraten of vetten. Sommige mineralen kunnen echter worden gevormd door biologische processen zoals de schelpen van zeedieren.

4. Kristallijne structuur:

Mineralen hebben een specifieke, herhalende opstelling van atomen. Deze structuur geeft mineralen hun karakteristieke fysieke eigenschappen zoals splitsing, breuk en hardheid.

5. Duidelijke chemische samenstelling:

Elk mineraal heeft een vaste chemische formule die de typen en verhoudingen van elementen beschrijft die het uitmaken. Het minerale kwarts is bijvoorbeeld altijd samengesteld uit silicium en zuurstof in de verhouding van 1:2 (SiO2).

Het is belangrijk op te merken:

* Sommige objecten kunnen verschillende van deze eigenschappen bezitten, maar niet alle, en worden daarom niet beschouwd als mineralen. Obsidiaan is bijvoorbeeld van nature voorkomend, solide en anorganisch, maar de structuur ervan is niet kristallijn.

* De definitie van een mineraal wordt voortdurend besproken en herzien door de wetenschappelijke gemeenschap.

Concluderend worden de vijf bovenstaande eigenschappen gebruikt om mineralen te definiëren, waardoor ze van nature voorkomen, vast, anorganisch, kristallijn en een duidelijke chemische samenstelling hebben. Deze strikte definitie helpt ons de enorme diversiteit van minerale hulpbronnen op aarde te classificeren en te begrijpen.