1. Organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, wat betekent dat ze zijn samengesteld uit een of meer cellen, de basiseenheid van het leven. Deze cellen zijn georganiseerd in weefsels, organen en orgaansystemen en werken samen om het leven van het organisme te behouden.

2. Metabolisme: Alle levende dingen voeren chemische reacties uit die het leven ondersteunen. Dit omvat processen zoals:

* Anabolisme: Complexe moleculen bouwen van eenvoudigere (bijv. Fotosynthese)

* Catabolisme: Complexe moleculen afbreken in eenvoudigere (bijv. Cellulaire ademhaling)

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen toe in omvang (groei) en verandering in de tijd (ontwikkeling). Dit wordt aangedreven door de processen van metabolisme en celdeling.

4. Responsiviteit (prikkelbaarheid): Levende dingen kunnen stimuli in hun omgeving detecteren en reageren op stimuli. Dit kan alles zijn, van veranderingen in licht of temperatuur tot de aanwezigheid van voedsel of gevaar.

5. Reproductie: Levende wezens kunnen nieuwe individuen creëren, ofwel seksueel (waarbij de combinatie van genetisch materiaal van twee ouders is betrokken) of aseksueel (waarbij slechts één ouder betrokken is). Dit zorgt voor de voortzetting van de soort.

6. Aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd, het ontwikkelen van eigenschappen die hen helpen overleven en zich voortplanten in hun omgeving. Dit is een geleidelijk proces dat wordt aangedreven door natuurlijke selectie.

7. Homeostase: Levende dingen behouden een relatief stabiele interne omgeving, zelfs wanneer externe omstandigheden veranderen. Dit is cruciaal om te overleven en wordt bereikt door verschillende regulerende mechanismen.

Deze zeven kenmerken zijn niet alleen een checklist; Ze zijn onderling verbonden en fundamenteel voor de definitie van het leven. Hoewel sommige uitzonderingen kunnen bestaan, bieden deze kenmerken een volledig inzicht in wat levende organismen onderscheidt van niet-levende materie.