Het is onmogelijk om definitief te zeggen wie de "eerste" persoon was die een element ontdekte, omdat het concept van elementen in de loop van de tijd evolueerde. Dit is waarom:

* oude filosofen: Vroege denkers zoals Democritus en Leucippus stelden het idee van atomen voor als de fundamentele bouwstenen van materie. Ze hadden echter niet de tools om specifieke elementen te isoleren of te identificeren.

* Alchemisten: Alchemisten, van de 8e tot 18e eeuw, experimenteerden met verschillende stoffen en ontwikkelden technieken die de basis legden voor chemie. Hoewel ze geen elementen in de moderne zin ontdekten, identificeerden en geïsoleerd veel stoffen die later als elementen werden geclassificeerd.

* Robert Boyle (1661): Boyle's werk aan "elementen" was gericht op hun onvermogen om op te splitsen in eenvoudigere stoffen. Zijn definitie van een element was een belangrijke stap in de richting van het moderne concept.

* Antoine Lavoisier (1789): Lavoisier wordt vaak gecrediteerd met de eerste moderne lijst met elementen. Hij bestudeerde systematisch chemische reacties en stelde een lijst van 33 elementen voor, waarvan er veel later werden bewezen dat ze verbindingen waren.

Daarom is er geen enkele persoon die kan worden gecrediteerd met de "eerste" ontdekking van een element. Het concept evolueerde gedurende eeuwen door het werk van veel individuen.