1. Industrieel afval: Industrieën geven vaak schadelijke chemicaliën, zware metalen en andere verontreinigende stoffen in waterwegen vrij. Dit kan opzettelijk dumpen of toevallige morsen zijn, en het kan drinkwater verontreinigen en het waterleven schaden.

2. Agriculturele afvoer: Meststoffen, pesticiden en dierlijke afval van boerderijen kunnen zich in rivieren, meren en oceanen door regenen wassen. Deze verontreinigende stoffen kunnen eutrofiëring veroorzaken (overgroei van algen), die zuurstof uitputten en vissen doodt. Ze kunnen ook drinkwatervoorziening vervuilen.