Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside, hebben ontdekt hoe ze de voedselkeuzes van insecten kunnen manipuleren, wat aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de landbouw en het milieu.

Het team, onder leiding van entomoloog dr. Dong-Hwan Choe, ontdekte dat ze de voedselvoorkeuren van de gevlekte vleugeldrosophila, een plaag die zich voedt met zacht fruit, konden beheersen door de expressie van een specifiek gen te manipuleren.

Het gen, takeout genaamd, is betrokken bij de regulatie van het voedingsgedrag van insecten. Door afhaalmaaltijden tot overexpressie te brengen, ontdekten de onderzoekers dat ze de vliegen de voorkeur konden geven aan kunstmatige diëten boven natuurlijk fruit.

Deze ontdekking zou een aantal toepassingen in de landbouw kunnen hebben, waaronder:

* Vermindering van de schade veroorzaakt door insectenplagen aan gewassen

* Het ontwikkelen van nieuwe methoden voor ongediertebestrijding

* Verbetering van de efficiëntie van kunstmatige diëten voor de insectenkweek

De onderzoekers onderzoeken momenteel hoe afhalen de voedselvoorkeuren van andere insectensoorten beïnvloedt. Zij zijn van mening dat hun bevindingen een brede impact kunnen hebben op het beheer van insectenplagen en de ontwikkeling van duurzame praktijken.

"Deze ontdekking opent nieuwe mogelijkheden voor de bestrijding van insectenplagen en de ontwikkeling van duurzamere landbouwpraktijken", aldus Dr. Choe. "We zijn enthousiast om de mogelijke toepassingen van dit onderzoek te onderzoeken en te zien hoe het kan worden gebruikt om de levens van boeren en consumenten te verbeteren."

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.