1. Cellulaire organisatie: Alle levende wezens bestaan ​​uit een of meer cellen, de basiseenheid van het leven. Deze cellen voeren de processen uit die nodig zijn voor het leven, zoals metabolisme en reproductie.

2. metabolisme: Levende organismen voeren een complexe reeks chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken. Dit omvat processen zoals het afbreken van voedsel voor energie (katabolisme) en het bouwen van complexe moleculen (anabolisme).

3. Groei en ontwikkeling: Levende organismen nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe. Dit kan het verhogen van het aantal cellen inhouden, waardoor de grootte van individuele cellen of beide wordt vergroot.

4. Reproductie: Alle levende wezens reproduceren zich, het creëren van nieuwe individuen van dezelfde soort. Dit kan zijn door seksuele reproductie (met twee ouders) of aseksuele reproductie (waarbij slechts één ouder betrokken is).

5. Reactie op stimuli: Levende organismen kunnen veranderingen in hun omgeving detecteren en reageren. Deze stimuli kunnen veranderingen in temperatuur, licht, chemicaliën of de aanwezigheid van andere organismen omvatten.

Deze vijf kenmerken zijn fundamenteel voor wat het leven definieert en worden gedeeld door alle levende dingen op aarde, van de kleinste bacteriën tot de grootste walvissen.