1. Directionele selectie: Dit type selectie bevordert het ene extreem fenotype boven het andere extreme en de tussenliggende fenotypes. Dit resulteert in een verschuiving in de algemene kenmerkverdeling van de bevolking naar het favoriete extreme.

* Voorbeeld: De evolutie van antibioticaresistentie bij bacteriën. Bacteriën die resistent zijn tegen een bepaald antibioticum hebben meer kans om te overleven en zich voort te planten, wat leidt tot een populatie die wordt gedomineerd door resistente stammen.

2. Selectie stabiliserende selectie: Dit patroon bevordert tussenliggende fenotypes en selecteert tegen extreme fenotypes aan beide uiteinden van het spectrum. Dit leidt tot een vermindering van de variatie en het onderhoud van de status quo.

* Voorbeeld: Menselijk geboortegewicht. Baby's met zeer lage of zeer hoge geboortegewichten hebben hogere sterftecijfers dan die met gemiddelde geboortegewichten. Dit stabiliseert de verdeling van geboortegewichten rond het optimale bereik.

3. Verstorende selectie: Dit patroon bevordert beide extreme fenotypes terwijl ze selecteren tegen tussenliggende fenotypes. Dit kan leiden tot de opkomst van verschillende subpopulaties binnen een soort.

* Voorbeeld: De bekgrootte in Darwin's vinken. Tijdens perioden van droogte hadden vinken met zeer kleine of zeer grote snavels een overlevingsvoordeel, terwijl die met tussenliggende snavelgroottes moeite hadden om voedsel te vinden. Dit resulteerde in twee verschillende populaties vinken met verschillende snavelgroottes.

Het is belangrijk om te onthouden dat deze patronen niet elkaar uitsluiten en natuurlijke selectie op verschillende manieren binnen een enkele populatie tegelijkertijd kan werken.