De kenmerken van het leven:

1. organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, van cellulair niveau tot het niveau van weefsels, organen en orgaansystemen.

2. metabolisme: Levende organismen voeren een breed scala aan chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken. Dit omvat processen zoals fotosynthese (in planten) en cellulaire ademhaling (in de meeste organismen).

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe, volgens een specifiek ontwikkelingspatroon.

4. responsiviteit (stimulus-respons): Organismen detecteren en reageren op veranderingen in hun omgeving, zoals temperatuur, licht of de aanwezigheid van voedsel.

5. Reproductie: Levende dingen produceren nakomelingen en zorgt voor de voortzetting van hun soort.

6. aanpassing: Organismen evolueren generaties lang om beter bij hun omgevingen te passen.

7. homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving, zelfs wanneer externe omstandigheden veranderen.

Het is belangrijk op te merken:

* geen enkel kenmerk is voldoende om het leven te definiëren.

* Sommige niet-levende dingen kunnen een of meer van deze kenmerken vertonen. Een kristal kan bijvoorbeeld groeien, maar het vertoont niet de andere kwaliteiten van het leven.

* De definitie van het leven evolueert voortdurend. Nieuwe ontdekkingen over virussen, bijvoorbeeld, dagen ons traditionele begrip uit van wat een levend organisme is.

samenvatten: Hoewel er geen enkel "must-have" -karakteristiek is, biedt de combinatie van deze eigenschappen een robuust kader om te begrijpen wat het betekent om te leven.