* Systemen openen: Open systemen wisselen zowel materie als energie uit met hun omgeving.

* De biosfeer en materie -uitwisseling:

* invoer: De biosfeer ontvangt voortdurend materie van zijn omgeving. Dit omvat:

* zonlicht: De primaire energiebron voor het meeste leven op aarde.

* Atmosferische gassen: Koolstofdioxide, stikstof en zuurstof zijn essentieel voor levensprocessen.

* Water: Een belangrijk onderdeel van alle levende organismen en essentieel voor veel biologische processen.

* Mineralen: Voedingsstoffen van de korst van de aarde die worden geabsorbeerd door planten en vervolgens worden overgebracht door voedselketens.

* Uitvoer: De biosfeer geeft ook het materiaal terug in zijn omgeving, waaronder:

* warmte: Een bijproduct van het metabolisme.

* afvalproducten: Organismen geven afvalgassen (bijv. Koolstofdioxide), water en andere bijproducten vrij.

* Gedaalde materie: Dode organismen en afval ontbinden, waardoor voedingsstoffen terug in de bodem en atmosfeer worden vrijgelaten.

Gesloten systeem Voorbeeld: Een echt gesloten systeem zou een verzegelde container zijn waar het niet uitmaakt of kan vertrekken. Dit is niet het geval met de biosfeer.