De luchtdruk aan het aardoppervlak is het grootst vanwege het gewicht van de lucht erboven. De lucht bestaat uit kleine deeltjes die moleculen worden genoemd en deze moleculen botsen voortdurend met elkaar en met de grond. Het gewicht van al deze botsingen zorgt voor druk.

De luchtdruk wordt ook beïnvloed door de temperatuur. Wanneer de luchttemperatuur hoger is, bewegen de luchtmoleculen sneller en botsen ze vaker met elkaar. Dit verhoogt de druk. Wanneer de luchttemperatuur lager is, bewegen de luchtmoleculen langzamer en botsen ze minder vaak met elkaar. Hierdoor wordt de druk verlaagd.

De luchtdruk varieert ook met de hoogte. Hoe hoger je boven zeeniveau komt, hoe minder lucht er boven je is. Dit betekent dat het gewicht van de lucht boven je minder is en dat de luchtdruk lager is.

Op zeeniveau is de gemiddelde luchtdruk 14,7 pond per vierkante inch (psi). Dit betekent dat er voor elke vierkante centimeter oppervlakte een kracht van 14,7 pond op drukt. De luchtdruk daalt met ongeveer 1 psi voor elke 300 meter boven zeeniveau.