Absorptie van ultraviolet (UV) licht kan verschillende biologische effecten hebben, afhankelijk van de golflengte van het licht en het type molecuul dat het absorbeert. Hier volgen enkele algemene relaties tussen de absorptie van UV-licht en biologische effecten:

DNA-schade: UV-licht, vooral in het UVB-bereik (280-315 nm), kan schade aan DNA-moleculen veroorzaken. DNA absorbeert UV-licht en de energie van de fotonen kan de vorming van thyminedimeren veroorzaken, wat kan leiden tot mutaties, het stoppen van de celcyclus of celdood.

Huideffecten: De opname van UV-licht door de huid kan zowel gunstige als schadelijke effecten hebben. Blootstelling aan UVB-licht stimuleert de productie van vitamine D, wat essentieel is voor de gezondheid van de botten. Overmatige blootstelling aan UV-licht, vooral UVA-licht (315-400 nm), kan echter zonnebrand en huidveroudering veroorzaken en het risico op huidkanker vergroten.

Oogbeschadiging: UV-licht kan ook de ogen beschadigen. Het hoornvlies en de ooglens kunnen UV-licht absorberen, wat kan leiden tot aandoeningen zoals cataract, maculaire degeneratie en fotokeratitis (door de zon verbrand hoornvlies).

Onderdrukking van het immuunsysteem: Blootstelling aan UV-licht kan het immuunsysteem onderdrukken, waardoor mensen vatbaarder worden voor infecties en ziekten.

Reacties van planten: In planten kan de absorptie van UV-licht verschillende reacties veroorzaken, waaronder de productie van beschermende pigmenten, veranderingen in genexpressie en de ophoping van UV-absorberende verbindingen. Sommige planten gebruiken UV-licht als signaal om processen zoals zaadontkieming, bladuitbreiding en bloei op gang te brengen.

Inactivatie van micro-organismen: UV-licht heeft kiemdodende eigenschappen en kan worden gebruikt om oppervlakken, water en lucht te desinfecteren door micro-organismen zoals bacteriën, virussen en schimmels te inactiveren. UV-licht beschadigt hun DNA, waardoor ze zich niet kunnen voortplanten.

Het is belangrijk op te merken dat de biologische effecten van de absorptie van UV-licht afhankelijk zijn van verschillende factoren, waaronder de intensiteit van het licht, de duur van de blootstelling, de golflengte van het licht en de specifieke betrokken moleculen of organismen.