Levende wezens hebben bepaalde kenmerken die hen onderscheiden van niet-levende wezens. Deze kenmerken omvatten:

Organisatie: Levende wezens zijn zeer georganiseerd, met gespecialiseerde structuren en systemen die samenwerken om de homeostase te behouden en levensprocessen uit te voeren. Niet-levende dingen bestaan ​​daarentegen doorgaans uit eenvoudige, ongeorganiseerde materie.

Metabolisme: Levende wezens nemen energie op en gebruiken deze om te groeien, zich voort te planten en zichzelf te onderhouden. Niet-levende dingen metaboliseren geen energie.

Groei: Levende wezens groeien en ontwikkelen zich in de loop van de tijd. Niet-levende dingen groeien niet.

Reproductie: Levende wezens planten zich voort en creëren nieuwe individuen van dezelfde soort. Niet-levende dingen planten zich niet voort.

Reactie op stimuli: Levende wezens reageren op prikkels in hun omgeving. Niet-levende dingen reageren niet op prikkels.

Aanpassing: Levende wezens passen zich in de loop van de tijd aan hun omgeving aan en ontwikkelen nieuwe eigenschappen die hen helpen te overleven en zich voort te planten. Niet-levende dingen passen zich niet aan.

Homeostase: Levende wezens behouden een stabiele interne omgeving, ondanks veranderingen in de externe omgeving. Niet-levende dingen handhaven geen homeostase.

Evolutie: Levende wezens evolueren in de loop van de tijd en veranderen als reactie op veranderingen in de omgeving. Niet-levende dingen evolueren niet.

Door de kenmerken van iets te observeren, kun je bepalen of het levend of niet-levend is.