Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift _Quaternary Science Reviews_, bleek dat bevers verantwoordelijk waren voor het creëren van een aantal belangrijke habitats waar mensen op vertrouwden voor voedsel, onderdak en andere hulpbronnen.

"Bevers zijn ecosysteemingenieurs", zegt hoofdauteur Dr. James Williams, onderzoeker aan de Universiteit van Leicester. "Ze bouwen dammen die vijvers creëren, die op hun beurt een verscheidenheid aan planten en dieren aantrekken. Deze habitats waren essentieel voor het overleven van de mens in het stenen tijdperk."

Uit het onderzoek bleek dat bevers bijzonder belangrijk waren bij het creëren van wetlands, die een waardevolle bron van voedsel en water voor mensen waren. Wetlands boden ook een leefgebied voor een verscheidenheid aan planten en dieren, waarop mensen konden jagen en verzamelen voor voedsel.

Naast het creëren van wetlands bouwden bevers ook dammen die vijvers creëerden, die door mensen werden gebruikt om te vissen en te zwemmen. Beverdammen hielpen ook de waterstroom te vertragen, waardoor erosie en overstromingen werden voorkomen.

"Bevers speelden een cruciale rol in de levens van mensen uit het stenen tijdperk", zei Dr. Williams. "Ze creëerden een aantal belangrijke habitats waar mensen op vertrouwden voor voedsel, onderdak en andere hulpbronnen."

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat bevers mogelijk een van de belangrijkste dieren zijn geweest in de ontwikkeling van de menselijke beschaving.

Hier volgen enkele specifieke manieren waarop bevers de manier waarop mensen in het stenen tijdperk leefden beïnvloedden:

* Bevers creëerden wetlands, die een waardevolle bron van voedsel en water voor de mens vormden. Wetlands waren de thuisbasis van een verscheidenheid aan planten en dieren, waarop mensen konden jagen en verzamelen voor voedsel.

* Beverdammen creëerden vijvers, die door mensen werden gebruikt om te vissen en te zwemmen. Beverdammen hielpen ook de waterstroom te vertragen, waardoor erosie en overstromingen werden voorkomen.

* Bevers leverden bont en leer, dat door mensen werd gebruikt voor kleding en onderdak. Beverbont en leer werden ook gebruikt om gereedschappen en wapens te maken.

* Bevers hebben bijgedragen aan het creëren van een diverser landschap, wat de mens ten goede kwam door een verscheidenheid aan leefgebieden voor planten en dieren te bieden. Deze diversiteit maakte het voor mensen gemakkelijker om de hulpbronnen te vinden die ze nodig hadden om te overleven.

Over het geheel genomen suggereren de bevindingen van het onderzoek dat bevers een hoeksteensoort waren in het stenen tijdperk. Keystone-soorten zijn soorten die een onevenredige impact hebben op hun omgeving in verhouding tot hun overvloed. In het geval van bevers had hun vermogen om wetlands en vijvers te creëren en te onderhouden een grote invloed op de manier waarop mensen in het stenen tijdperk leefden.