De nieuwste wetenschappelijke gegevens laten verbeteringen zien in de waterkwaliteit in het gehele Everglades-ecosysteem, de eerste dergelijke verbeteringen sinds de jaren zeventig, volgens een nieuw rapport van meerdere instanties van het Comprehensive Everglades Restoration Plan (CERP).

Hoewel het rapport veelbelovend nieuws biedt over de voortgang van CERP, maakt het ook duidelijk dat er in een groot deel van het grotere Everglades-ecosysteem nog steeds ernstige uitdagingen op het gebied van de waterkwaliteit bestaan, wat de noodzaak van voortdurende vooruitgang in de richting van het herstel van het natuurlijke systeem onderstreept.

“Dit rapport weerspiegelt echte verbeteringen in de waterkwaliteit als gevolg van tientallen jaren hard werken door toegewijde wetenschappers, ingenieurs, restauratiemanagers en vele anderen”, zegt kolonel Andrew Kelly, districtscommandant van Jacksonville en CERP-leider van het US Army Corps of Engineers.

“CERP heeft nog een lange weg te gaan, maar de vooruitgang die we zien laat zien dat we op de goede weg zijn”, zei hij.

Het rapport is het vierde South Florida Environment Report (SFER), een periodieke beoordeling door meerdere instanties van de effecten van CERP op het milieu. Het werd dinsdag vrijgegeven tijdens de CERP Science Conference in Palm Beach Gardens, Florida, en is beschikbaar op de SFER-website.

SFER 2023 bouwt voort op gegevens uit eerdere rapporten, waaronder SFER 2019, waaruit bleek dat de waterkwaliteit in het grotere Everglades-ecosysteem over het algemeen achteruitging, met weinig tekenen van verbetering.

Uit het nieuwe rapport blijkt dat de waterkwaliteitsnormen in de Everglades Protection Area (EPA) en de Biscayne Bay Coastal Wetlands (BBCW) sinds 2019 zijn verbeterd voor parameters als fosfor en opgeloste zuurstof.

Het rapport laat ook verbeteringen zien in het noordelijke Everglades-systeem – de Kissimmee River, Lake Okeechobee en de Caloosahatchee River – waar projecten zoals de Kissimmee River Restoration en het Caloosahatchee River (C-43) West Basin Storage Reservoir zorgen voor substantiële wateropslag en verbeterde wateropslag. stroom.

Het rapport laat echter aanhoudende problemen zien, zoals schadelijke algenbloei, het verlies van zeegras in de Baai van Florida en het aanhouden van hoge fosforniveaus in het C-43-kanaal en de EPA.

“Deze SFER geeft ons hernieuwde hoop voor de toekomst van de Everglades”, aldus Tommy Strowd, voorzitter van de raad van bestuur van het South Florida Water Management District (SFWMD). “Door ons werk voort te zetten en onze voortgang te monitoren, kunnen we hoop in werkelijkheid omzetten.”

CERP is een enorme inspanning van meerdere miljarden dollars om het grotere Everglades-ecosysteem te herstellen, een bijna 19 miljoen hectare groot landschap in het zuiden van Florida dat de beroemde Everglades ‘River of Grass’, Florida Bay, de Keys en de Ten Thousand Islands omvat.

CERP is een gezamenlijke inspanning van de federale overheid, de staat Florida en de SFWMD, samen met tal van andere partners.