Uit een nieuwe studie is gebleken dat apen in staat zijn tot geavanceerd denken, inclusief het plannen van de toekomst en het begrijpen van de bedoelingen van anderen. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift 'Science', dagen de traditionele opvatting uit dat mensen de enige dieren zijn met complexe cognitieve vaardigheden.

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in Groot-Brittannië. Ze werkten met een groep chimpansees en bonobo's, twee nauw verwante apensoorten. De apen kregen een reeks taken die hun vermogen testten om plannen te maken voor de toekomst, de bedoelingen van anderen te begrijpen en met elkaar samen te werken.

Bij één taak kregen de apen de keuze tussen twee beloningen:een kleine beloning die ze onmiddellijk konden ontvangen, of een grotere beloning waar ze op moesten wachten. De onderzoekers ontdekten dat de apen eerder voor de grotere beloning kozen, zelfs als ze daarop moesten wachten. Dit suggereert dat apen in staat zijn plannen te maken voor de toekomst en bevrediging uit te stellen.

Bij een andere taak kregen de apen een video te zien van een persoon die naar een voorwerp reikte. De hand van de persoon was open of gesloten, wat aangaf of hij het voorwerp wel of niet ging oppakken. Vervolgens werd aan de apen gevraagd om te voorspellen of de persoon het voorwerp wel of niet zou oppakken. De onderzoekers ontdekten dat de apen eerder voorspelden dat de persoon het voorwerp zou oppakken als hun hand open was. Dit suggereert dat apen in staat zijn de bedoelingen van anderen te begrijpen.

Bij een derde taak kregen de apen een coöperatieve taak waarbij ze moesten samenwerken om een ​​doel te bereiken. De onderzoekers ontdekten dat de apen eerder met elkaar zouden samenwerken als ze een positieve relatie met elkaar hadden. Dit suggereert dat apen in staat zijn het belang van samenwerking te begrijpen.

De bevindingen van deze studie dagen de traditionele opvatting uit dat mensen de enige dieren zijn met complexe cognitieve vaardigheden. Apen zijn duidelijk in staat tot geavanceerd denken, inclusief het plannen van de toekomst, het begrijpen van de bedoelingen van anderen en het samenwerken met elkaar. Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor ons begrip van de evolutie van de menselijke cognitie.