Verminderde uitstoot van broeikasgassen: Het omzetten van landbouwgrond van voedselproductie naar energieproductie, vooral voor biobrandstoffen, kan leiden tot een verhoogde uitstoot van broeikasgassen. Dit komt omdat de productie van biobrandstoffen vaak processen omvat zoals het oogsten, transporteren en verwerken van de gewassen, waarbij broeikasgassen in de atmosfeer vrijkomen. Het verbouwen van gewassen voor voedsel vermindert direct de behoefte aan biobrandstoffen en helpt de koolstof die in de bodem is opgeslagen op peil te houden, waardoor de klimaatverandering wordt beperkt.

Koolstofopslag in de bodem: Akkerland dat wordt gebruikt voor de voedselproductie kan een cruciale rol spelen bij de koolstofvastlegging. Planten nemen tijdens fotosynthese kooldioxide uit de atmosfeer op en slaan dit op in hun weefsels en wortels. Wanneer deze planten worden geoogst en weer in de bodem worden opgenomen, blijft de koolstof opgeslagen in het organische materiaal in de bodem. Door landbouwgrond voor voedselproductie in stand te houden en uit te breiden, kan meer koolstof in de bodem worden vastgelegd, waardoor het kooldioxidegehalte in de atmosfeer wordt verlaagd en de klimaatverandering wordt tegengegaan.

Minder ontbossing: Het uitbreiden van landbouwgrond voor biobrandstoffen kan leiden tot ontbossing, vooral in gebieden waar land schaars of geschikt is voor landbouw. Bossen fungeren als belangrijke koolstofputten en absorberen en slaan grote hoeveelheden koolstofdioxide op. Door prioriteit te geven aan de voedselproductie op bestaand akkerland wordt de druk om bossen te kappen voor energiegewassen verminderd, waardoor deze essentiële koolstofputten worden behouden en de klimaatverandering wordt beperkt.

Efficiënt landgebruik: Voor het verbouwen van gewassen voor voedsel is minder land nodig dan voor de productie van biobrandstoffen. Bio-energiegewassen, zoals maïs of sojabonen voor de productie van ethanol, hebben doorgaans een lagere energieopbrengst per eenheid land vergeleken met voedselgewassen. Door zich te concentreren op de voedselproductie kan meer land worden ingezet voor de productie van levensonderhoud voor menselijke consumptie, waardoor de totale landvoetafdruk die nodig is voor de landbouw wordt verkleind en de conversie van natuurlijke habitats en ecosystemen wordt geminimaliseerd.

Duurzame voedselsystemen: Het bevorderen van de voedselproductie boven energiegewassen sluit aan bij het doel van duurzame voedselsystemen. Door prioriteit te geven aan de productie van voedsel voor menselijke consumptie kunnen gemeenschappen zelfvoorzienend en veerkrachtiger worden, waardoor de afhankelijkheid van transport over lange afstanden en geïmporteerd voedsel afneemt. Dit kan de ecologische voetafdruk die gepaard gaat met voedselproductie en -consumptie verkleinen en bijdragen aan duurzamere en klimaatvriendelijke voedselsystemen.

Over het geheel genomen kan het verleggen van de focus van het verbouwen van gewassen voor energie naar het verbouwen van gewassen voor voedsel in het Midwesten de klimaatverandering helpen verzachten door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de koolstofopslag in de bodem te bevorderen, bossen te beschermen, landgebruik te optimaliseren en duurzame voedselsystemen te ondersteunen.