Een team ecologen van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft nieuwe ecologische kaarten gemaakt die een breder scala aan functionele diversiteit laten zien dan eerder werd gedacht. De kaarten, die zijn gebaseerd op gegevens van meer dan 100.000 plantensoorten, laten zien dat planten zich op veel meer manieren aan hun omgeving kunnen aanpassen dan eerder werd gedacht.

Functionele diversiteit is een maatstaf voor de verscheidenheid aan verschillende manieren waarop planten hun ecologische rol kunnen vervullen. Sommige planten zijn bijvoorbeeld goed in het absorberen van zonlicht, terwijl andere goed zijn in het opslaan van water. De nieuwe kaarten laten zien dat er wereldwijd veel variatie is in functionele diversiteit, en dat deze variatie vaak samenhangt met omgevingsfactoren zoals klimaat en bodemtype.

De nieuwe kaarten zijn een waardevol hulpmiddel voor ecologen omdat ze een uitgebreider inzicht bieden in de manier waarop planten omgaan met hun omgeving. Deze informatie kan worden gebruikt om te voorspellen hoe planten zullen reageren op veranderingen in de omgeving, zoals klimaatverandering.

Het belang van functionele diversiteit

Functionele diversiteit is belangrijk voor de gezondheid van ecosystemen. Een diverse plantengemeenschap is beter bestand tegen verstoringen en kan eerder in de hulpbronnen voorzien die dieren en andere organismen nodig hebben om te overleven. Een bos met een hoge functionele diversiteit is bijvoorbeeld beter bestand tegen droogte of brand dan een bos met een lage functionele diversiteit.

De nieuwe ecologische kaarten bieden ecologen een waardevol hulpmiddel om de functionele diversiteit van ecosystemen te beoordelen en gebieden te identificeren die het risico lopen hun functionele diversiteit te verliezen. Deze informatie kan worden gebruikt om beslissingen over landbeheer te onderbouwen en om ecosystemen te helpen beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering.

Conclusie

De nieuwe ecologische kaarten gemaakt door ecologen van de University of California, Berkeley bieden een uitgebreider inzicht in de functionele diversiteit van planten. Deze informatie is waardevol voor ecologen omdat deze kan worden gebruikt om te voorspellen hoe planten zullen reageren op veranderingen in de omgeving en om gebieden te identificeren die het risico lopen hun functionele diversiteit te verliezen.