Klimaatverandering leidt tot verschuivingen in de verspreiding van veel soorten, waaronder ziekteverwekkers en ziektevectoren. Dit zou nieuwe bevolkingsgroepen kunnen blootstellen aan ziekten waaraan zij voorheen niet waren blootgesteld, of het risico op uitbraken kunnen vergroten in gebieden waar ziekten voorheen zeldzaam of afwezig waren.

Uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change bleek bijvoorbeeld dat klimaatverandering het risico op malaria-overdracht in de hooglanden van Oost-Afrika zou kunnen vergroten. Uit de studie bleek dat, bij een scenario met hoge emissies, het aantal mensen dat in gebieden woont die risico lopen op malaria tegen het einde van de eeuw met wel 50% zou kunnen toenemen.

Uit een ander onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet, bleek dat klimaatverandering het risico op overdracht van knokkelkoorts in Zuidoost-Azië zou kunnen vergroten. Uit de studie bleek dat, bij een scenario met hoge emissies, het aantal mensen dat in gebieden woont die risico lopen op knokkelkoorts tegen het einde van de eeuw met wel 20% zou kunnen toenemen.

Naast het vergroten van het risico op uitbraken, kan de klimaatverandering het ook moeilijker maken om ziekten onder controle te houden. Stijgende temperaturen kunnen het bijvoorbeeld moeilijker maken voor muggen om te overleven, maar het kan het ook moeilijker maken dat muggenbestrijdingsmaatregelen effectief zijn.

Klimaatverandering is een grote bedreiging voor de menselijke gezondheid en het is essentieel dat we actie ondernemen om de gevolgen ervan te verzachten. Eén manier om dit te doen is door onze uitstoot van broeikasgassen te verminderen. We kunnen ook stappen ondernemen om ons aan te passen aan de gevolgen van de klimaatverandering, bijvoorbeeld door onze surveillance- en responssystemen voor infectieziekten te verbeteren.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe klimaatverandering nieuwe epidemieën aan het licht zou kunnen brengen:

* Warmere temperaturen: Naarmate het klimaat warmer wordt, kunnen tropische ziekten zoals malaria, knokkelkoorts en gele koorts zich naar nieuwe gebieden verspreiden. Deze ziekten zijn momenteel beperkt tot warme, vochtige klimaten, maar naarmate de temperatuur op aarde stijgt, kunnen ze vaker voorkomen in gematigde en zelfs koude klimaten.

* Veranderingen in neerslag: Veranderingen in neerslagpatronen kunnen ook de verspreiding van ziekten beïnvloeden. Hevige regenval kan bijvoorbeeld broedplaatsen creëren voor muggen, die ziekten als malaria en knokkelkoorts kunnen overbrengen. Droogtes kunnen ook leiden tot watertekorten, waardoor het voor mensen moeilijk kan worden goede hygiëne en sanitaire voorzieningen in acht te nemen, wat het risico op uitbraken van ziekten als cholera en buiktyfus kan vergroten.

* Veranderingen in zeeniveau: Een stijgende zeespiegel kan ook leiden tot de verspreiding van ziekten. Overstromingen kunnen bijvoorbeeld de watervoorraden verontreinigen, wat kan leiden tot uitbraken van door water overgedragen ziekten zoals diarree en cholera. De stijgende zeespiegel kan mensen ook uit hun huizen verdrijven, waardoor ze kwetsbaarder worden voor ziekten.

Klimaatverandering is een ernstige bedreiging voor de menselijke gezondheid en het is essentieel dat we actie ondernemen om de gevolgen ervan te verzachten. Eén manier om dit te doen is door onze uitstoot van broeikasgassen te verminderen. We kunnen ook stappen ondernemen om ons aan te passen aan de gevolgen van de klimaatverandering, bijvoorbeeld door onze surveillance- en responssystemen voor infectieziekten te verbeteren.