Een toename van de stikstoftoepassing kan verschillende effecten hebben op graslanden, waardoor hun productiviteit, biodiversiteit en ecologische functies worden beïnvloed. Dit zijn de belangrijkste gevolgen:

Verhoogde plantengroei en productiviteit:

- Stikstof is een cruciale macronutriënt voor de plantengroei, en de toepassing ervan leidt doorgaans tot een verhoogde biomassaproductie in graslanden.

- Grassen en andere kruidachtige planten reageren positief op stikstofbemesting, wat resulteert in een dichtere en hogere vegetatie.

- De verbeterde groei kan de voeropbrengst voor grazende dieren of hooiproductie verhogen.

Wijzigingen in de samenstelling van soorten:

- Stikstoftoevoeging bevordert vaak de groei van snelgroeiende, op stikstof reagerende plantensoorten.

- Deze soorten, zoals bepaalde grassen en grove planten, kunnen langzamer groeiende, stikstofgevoelige planten verdringen.

- Hierdoor kan op termijn de soortensamenstelling van het grasland veranderen, waardoor de plantendiversiteit afneemt.

Verlies van biodiversiteit:

- Een verminderde plantendiversiteit in graslanden als gevolg van stikstofverrijking kan een cascade-effect hebben op andere organismen.

- Insecten, vogels en andere wilde dieren die afhankelijk zijn van specifieke plantensoorten voor hun voedsel en leefgebied kunnen te maken krijgen met een afname van de populatie.

- Dit verlies aan biodiversiteit kan ecologische interacties verstoren en de algehele stabiliteit en veerkracht van het graslandecosysteem verminderen.

Stikstofuitspoeling en vervuiling:

- Overmatige stikstoftoepassing kan leiden tot uitspoeling van nutriënten en vervuiling van grond- en oppervlaktewaterlichamen.

- Stikstofmeststoffen kunnen gemakkelijk worden weggespoeld door regen of irrigatie, vooral op zandgronden of tijdens hevige neerslag.

- Deze stikstofafvoer kan bijdragen aan eutrofiëring, waardoor schadelijke algenbloei ontstaat en aquatische ecosystemen worden verstoord.

Bodemverzuring:

- Bepaalde stikstofmeststoffen, zoals ammoniummeststoffen, kunnen bijdragen aan bodemverzuring wanneer ze in de bodem afbreken.

- Bodemverzuring kan de beschikbaarheid van voedingsstoffen en microbiële gemeenschappen beïnvloeden, waardoor de bodemgezondheid en ecosysteemprocessen mogelijk veranderen.

Broeikasgasemissies:

- Stikstofmeststoffen dragen bij aan de productie van lachgas (N2O), een krachtig broeikasgas, wanneer ze worden afgebroken door bodembacteriën.

- Een verhoogde stikstoftoepassing kan leiden tot hogere N2O-emissies, wat bijdraagt ​​aan de klimaatverandering.

Veranderingen in de ecosysteemfunctie:

- De veranderingen in de samenstelling van plantensoorten en bodemeigenschappen veroorzaakt door stikstoftoevoeging kunnen verschillende ecosysteemfuncties beïnvloeden.

- Stikstofverrijking kan bijvoorbeeld de waterkringloop, nutriëntenkringloop en de dynamiek van koolstofopslag in graslanden beïnvloeden.

Effecten op ecosysteemdiensten:

- De veranderingen in de productiviteit van graslanden, de biodiversiteit en de ecologische functies kunnen gevolgen hebben voor ecosysteemdiensten, zoals de productie van veevoer, waterzuivering, koolstofvastlegging en recreatieve waarde.

Het in evenwicht brengen van de stikstoftoepassing met ecologische duurzaamheid is essentieel voor het beheer van graslanden. Het gebruik van praktijken zoals gecontroleerde stikstofbemesting, de juiste timing en toepassingsmethoden, en het integreren van peulvruchten in het systeem, kan helpen de productiviteit te optimaliseren en tegelijkertijd de negatieve gevolgen voor het milieu te minimaliseren.