- Strenge aanpak van de misdaad:langere straffen, verplichte minimumstraffen, 'three strikes'-wetten en een grotere aanwezigheid van de politie hebben allemaal bijgedragen aan de stijging van het aantal opsluitingen, ook al zijn de misdaadcijfers gedaald.

Oorlog tegen drugs

- Drugsarrestaties vertegenwoordigen een aanzienlijk deel van de gevangenisopnames. De criminalisering van drugsgebruik heeft geleid tot de onevenredige opsluiting van individuen, vooral van gemarginaliseerde gemeenschappen, wegens niet-gewelddadige drugsdelicten.

Massa-opsluiting als politieke strategie

- Sommige politici en beleidsmakers hebben het verhaal van 'hard optreden tegen de misdaad' uitgebuit als een politieke strategie om stemmen te winnen of sterk over te komen op het gebied van de openbare orde. Deze aanpak heeft geleid tot een hoog aantal opsluitingen.

Rassenverschillen

- Systemisch racisme in het strafrechtsysteem resulteert in onevenredig hoge opsluitingspercentages voor gekleurde mensen. Afro-Amerikanen en Latino's worden voor soortgelijke misdrijven tegen veel hogere tarieven opgesloten dan blanken.

Op winst gebaseerd gevangenissysteem

- Particuliere gevangenisbedrijven hebben gelobbyd voor beleid dat het aantal opsluitingen vergroot, omdat hun bedrijfsmodel voor inkomsten afhankelijk is van een gestage stroom gevangenen. Dit heeft een stimulans gecreëerd om de gevangenispopulatie hoog te houden.

Gebrek aan rehabilitatie- en re-integratieprogramma's

- Onvoldoende financiering voor rehabilitatie- en re-integratieprogramma's van gevangenen beperkt de mogelijkheden voor gevangenen om de onderliggende factoren aan te pakken die aan hun misdaden bijdragen. Dit kan leiden tot recidive en een cyclus van heropsluiting.