Antarctica is het koudste continent op aarde, met gemiddelde temperaturen onder het vriespunt. Ondanks deze extreme omstandigheden zijn er een aantal vissoorten die Antarctica hun thuis noemen. Hoe overleven deze vissen in zulke koude wateren?

De sleutel tot hun overleving is een speciaal type eiwit dat antivrieseiwitten wordt genoemd. Deze eiwitten voorkomen dat er ijskristallen in het lichaam van de vis ontstaan, waardoor ze anders zouden doodvriezen.

Antivrieseiwitten werken door zich te binden aan het oppervlak van ijskristallen en te voorkomen dat ze groeien. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop zout kan worden gebruikt om ijsvorming op wegen en trottoirs te voorkomen.

De hoeveelheid antivrieseiwit die een vis nodig heeft om te overleven varieert afhankelijk van de soort en de temperatuur van het water. Sommige vissen hebben slechts een kleine hoeveelheid antivrieseiwit nodig, terwijl andere een veel grotere hoeveelheid nodig hebben.

Antivrieseiwitten worden niet alleen aangetroffen in vissen, maar ook in andere dieren die in koude klimaten leven, zoals insecten, spinnen en planten.

Dankzij antivrieseiwitten kunnen deze dieren overleven in enkele van de koudste omgevingen op aarde.